|
Они действовали очень умно. Благодаря деньгам они направляли политику, как им хотелось, и продолжали увеличивать капитал, пуская его в оборот и устанавливая тарифы. Капитал все увеличивался и увеличивался. Эти двенадцать опекунов действовали под фирмой Спящего, под видом компаний и прочими способами. От его имени заключали юридические акты и сделки, покупали партии, газеты, все на свете. Послушайте историю этих времен - и вы увидите, как власть и значение Совета все росли и росли. В его руках скопились наконец биллионы львов, все достояние Спящего. И подумать только, что всему этому положили начало прихоть и случайность - завещание Уорминга, а потом гибель сыновей Избистера! - Какое странное создание - человек! - продолжал старик. - Удивительно только, что Совет так долго действовал единодушно. Целых двенадцать человек. И с самого начала все действовали заодно. А все-таки они пали. Во времена моей молодости Совет был для нас то же самое, что для невежды бог. Мы не смели и подумать, что они могут поступить плохо. Об их женщинах мы и мечтать не могли. Теперь я стал умней. Странное, право, существо - человек. Вот, например, вы. Человек молодой - и ничего не знаете, а я, семидесятилетний старик, которому простительно и забыть половину, объясняю вам все это. - Да, семьдесят, - продолжал он, - семьдесят... И я еще хорошо слышу и вижу, слышу лучше, чем вижу. И голова у меня ясная, и я всем интересуюсь... Семьдесят... Странная вещь - жизнь. Мне было двадцать, когда Острог был ребенком. Я отлично помню его еще задолго до того, как он встал во главе Управления Ветряных Двигателей. С тех пор многое переменилось. Ведь и я ходил когда-то в синем. И вот я дожил до нынешних дней, чтобы увидеть этот бунт, и мрак, и смятение, и груды мертвых тел на улицах. И все это - дело его рук! Его рук дело! И он начал тихо бормотать что-то непонятное - по-видимому, хвалил Острога. Грэхэм задумался. - Позвольте, - проговорил он, протягивая руку и как бы приготовляясь отсчитывать по пальцам. - Итак, значит, Спящий лежал в летаргии... - Подменен, - сказал старик. - Допустим. А тем временем состояние Спящего все росло и росло в руках двенадцати опекунов, пока наконец не поглотило почти весь мир. Эти опекуны благодаря такому богатству сделались фактическими властелинами мира, потому что они имели ценз, как в древнем английском парламенте... - Ого! - произнес старик. - Меткое сравнение. Вы вовсе не так... - И вот теперь этот Острог взбунтовал весь мир неожиданным пробуждением Спящего, в которое никто не верил, кроме суеверного простонародья, и Спящий потребовал от Совета свое состояние. Не так ли? Старик только покашливал. - Странно, - сказал он наконец, - встретить такого человека, который слышит все эти вещи в первый раз. - Да, это странно, - согласился Грэхэм. - Были вы когда-нибудь в Городе Наслаждений? - спросил вдруг старик. - Всю свою жизнь я мечтал... - засмеялся он. - Даже теперь я не отказался бы. Посмотреть бы - и то хорошо. - Он пробормотал еще фразу, которую Грэхэм не мог понять. - А когда проснулся Спящий? - неожиданно спросил Грэхэм. - Три дня назад. - Где он теперь? - Острог его захватил. Он убежал от Совета всего каких-нибудь четыре часа назад. |
