– Попей с нами чайку, Ариш, – пригласила Нина дочь, – пока плюшки горячие.

– Спасибо, – так же тихо ответила та и села на краешек табуретки.

– Плюшки у мамы удивительные! – улыбнулась я и взяла еще одну. В это время зазвонил домашний телефон. Диковинка по нынешним временам. Нина поспешила ответить и уже через минуту снова была в кухне.

– Почту открыли, – объяснила женщина и продолжила виновато: – Она у нас, как и сельсовет, – вторник да суббота, и всего на пару часов открывается. Побегу я, мигом вернусь!

– Не торопитесь, я уже ухожу!

– Нет-нет, – возразила хозяйка, накидывая куртку: – Чай допейте спокойно! Ариша, проследи!

– Хорошо, – тихо отозвалась та.

– Меня Полиной зовут, – решила я представиться, когда Нина вышла.

– Очень приятно! – ответила девочка. – Хотите, чаю погорячее налью?

– Давай! – согласилась я, хотя еще минуту назад думала, что встану вслед за Ниной и поспешу к Кондратьеву. Почему-то стало жалко эту скромную симпатичную девочку, которая растет тут практически в одиночестве. – По субботам ты не учишься?

– Нет, пятидневка.

– Ясно, а чем по выходным занимаешься? – пыталась я завязать разговор.

– Уроки делаю, читаю иногда. Рисую.

– Покажешь?

– Что? – удивилась Арина.

– Рисунки, – ответила я.

– Да там ничего особенного, – засмущалась девочка. – Я так, для себя. Не умею я особо.

– Да и я не художник, – засмеялась я. Арина встала из-за стола, и я следом за ней. Из кухни мы вошли в комнату, которая служила гостиной и спальней матери. Отсюда была дверь в еще одну комнату, поменьше. Кровать с ворохом милых мягких игрушек, комод с симпатичными безделушками на нем и письменный стол у окна. Детская была крохотная, но очень уютная.

– Садитесь, – предложила девочка и отодвинула мне стул, что стоял у стола. Я села и, пока она ковырялась в ящиках, доставая альбомы, стала любоваться видом, который открывался из окна. Луг, широкая река, из домов вдалеке виднелся только дом Кондратьева. Справа начинался густой лес.

– Какой у тебя тут красивый вид на деревню и лес! – восхитилась я.

– Да, у меня самый лучший во всем доме, – горделиво улыбнулась девочка, села на кровать рядом со мной и стала торопливо перебирать листы в одной из папок. – Я его много рисовала. Вот тут лето, посмотрите!

– У тебя талант! – я начала перебирать ее рисунки. Все они были карандашными, но на очень неплохом уровне. – А красками не пробовала?

– Акварелью, – кивнула Арина и показала свой акварельный альбом. Я изучала ее работы, а она вдруг спросила: – Полина, вы правда из администрации?

– Почти, – улыбнулась я, боясь разочаровать ребенка.

– Ясно… – тихо произнесла она. Создалось впечатление, что она хочет спросить что-то еще, но отчего-то боится.

– Я из областного центра, – решила я заполнить паузу и немного ей помочь.

– А Кондратьевым вы почему интересовались? – смущенно спросила она, глядя на свои руки.

– Ильей? – уточнила я, хотя это было очевидно. Вопрос Арины был неожиданным, и я тянула время, пытаясь обдумать, как лучше на него ответить.

– Ну да. Это ведь его дом напротив, – кивнула она в сторону окна и быстро отвернулась.