– Правильно, туда – а там на древесную веранду, на самый верх. Ступай один, а мне еще нужно сказать, чтобы послали за твоим напарником‑гномом. Он ведь сейчас в Казад‑Думе, да?

Фандуил подтвердил его слова кивком и, еще не вполне осознав случившееся, направился в дубраву. Догадки заметались в его голове, ускоряя его ноги – неужели это из‑за колец, которые делали они с Гормом? Неужели они что‑то сделали не так?!

Еще издали он увидел толпу эльфов у коттеджа правителя – не слишком большую, потому что эльфы не любят устраивать толпы. Но было в ней нечто такое, что Фандуил невольно замедлил шаг, только сейчас заметив, что он почти бежит по дубраве. Эльфы молча стояли вокруг чего‑то лежащего на земле.

Он пробрался между ними и увидел на земле предельно истощенного серого коня. Мертвого.

– Что это? – в ужасе спросил он в толпу.

– Лалачаэ, конь мастера Келебримбера, – ответили ему.

– Конь мастера? Умер? Так мастер вернулся?! Что случилось?!

Он обшаривал толпу вопросительным взглядом, но на прекрасных эльфийских лицах сквозь скорбь и потрясение просвечивали те же вопросы. Ноги Фандуила задвигались и понесли его дальше, продолжая выполнять забытый хозяином приказ. Эльфы расступились перед ним, пропуская его к наствольной лестнице.

Его не остановил никто, хотя на каждом помосте стояли стражники. Поднявшись наверх, Фандуил увидел на веранде троих, одним из которых был сам Теркеннер. Вторым был Серый Странник, а третьим – Келебримбер, выглядевший немногим лучше своего бездыханного коня.

Фандуил остановился у входного люка, забыв даже поклониться – впрочем, здесь никто не хватился его вежливости. На него смотрели безлично и с некоторым облегчением, словно на своевременно доставленную вещь.

– Ученик Фандуил, – произнес правитель. – Это ты был помощником гнома Горма, которому Совет поручил сделать волшебные кольца для гномов?

– Да, почтенный Теркеннер.

– Мы позвали тебя для того, чтобы ты ответил нам на некоторые вопросы, касающиеся изготовления этих колец. Не случалось ли у вас с Гормом каких‑либо подозрительных событий во время их изготовления?

Фандуил растерянно уставился на правителя.

– Подозрительных? Н‑не знаю… – он задумался, а затем забормотал: – Нет, уголь был качественным… и сырье… масло тоже… мы ничего не перекалили и не испортили… шлифовка и огранка тоже прошла без изъяна… Да вот и учитель нас похвалил… и даже Аннатар нашел нашу работу превосходной…

– Аннатар?! – вскинулся Олорин. – Он смотрел вашу работу?

– Да.

– Когда это было?

– Вечером на другой день после того, как мы закончили последнее кольцо… «Гриндель»… Горм, я помню, ужасно гордился им. Мы в тот день задержались в мастерской, чтобы сделать… так, кое‑что еще. Аннатар зашел к нам поздно, когда мы уже собирались уходить. Было около полуночи или даже за полночь…

– Он что, рассчитывал в это время застать вас в мастерской?

– Не знаю. Вряд ли. Наверное, заметил свет в кузне и зашел.

– И что было дальше?

– Он потребовал, чтобы мы представили ему кольца – то есть, показали и назвали по имени, – пояснил Фандуил. – Он брал каждое в руки, как и положено при знакомстве с амулетом.

– Значит, он обошелся с ними так, словно их делали для него? – уточнил маг.

– Но ведь это же Аннатар… Это как раз не показалось мне подозрительным – напротив, я подумал, что он имеет на это полное право. – Фандуил помолчал, припоминая подробности того вечера. – Когда он брал в руки кольца, я заметил, что он прикасался к каждому из них золотым слиточком, спрятанным в ладони. Это удивило меня, но тоже не показалось подозрительным.