Лицо Келебримбера просветлело.

– Спасибо, Теркен. – Мастер сделал попытку улыбнуться. – Когда‑нибудь ты убедишься, что я был прав. А сейчас нам нужно готовиться к войне.

– К войне?! – в один голос спросили оба.

– Да. Скоро сюда придет война.

– Но почему ты так уверен в этом? – спросил Теркеннер. – Может, мы еще успеем вернуть кольца?

– Как бы там ни вышло с кольцами – если враг собирает войска, война неизбежна.

Горм проснулся от стука в дверь – вернее, не в дверь, а в стену рядом с дверной занавеской, как это принято у горных гномов. Под землей все времена суток выглядели одинаково, но гномье чутье подсказало ему, что сейчас снаружи раннее утро. На соседних лежанках зашевелились его братья, тоже разбуженные шумом, из передней комнаты послышался густой голос отца, хриплый спросонья:

– Кто там? Что‑нибудь случилось в забое?

Из‑за дверной занавески отозвался голос, но Горм не расслышал ответ. Чуть спустя в комнату заглянул отец.

– Горм! – окликнул он. – Там тебя спрашивают.

Натянув штаны и сунув ноги в домашние шлепанцы, Горм вышел в переднюю. Там его дожидался незнакомый гном в военной одежде, опиравшийся на рукоять боевого топора.

– Это ты Горм? – спросил гном. – Я от главных ворот Казада – там тебя эльф спрашивает.

– Эльф‑авари? – Горму сразу же вспомнился Фандуил.

– Нет, он из здешних, ост‑ин‑эдильских – похоже, гонец.

– А что ему нужно?

– Откуда мне знать? Выйди и спроси сам, а мне пора обратно на пост.

Горм наспех умылся, надел куртку и поменял шлепанцы на башмаки. От дома до главных ворот Казада было далеко, поэтому у гнома было достаточно времени на всевозможные домыслы, но Небесный Молот бездействовал, не благословив его крепкую голову и намеком на разгадку. Следует заметить, что подобная немилость судьбы никогда не огорчала Горма. Он был твердо убежден, что ход событий рано или поздно выяснится сам собой, нужно только проявить терпение.

Эльфийский гонец ждал его у ворот, держа своего скакуна за повод.

– Это ты – Горм, ученик мастера Келебримбера? – спросил он, увидев подходившего к нему Горма.

– Да, – с невозмутимой важностью ответил тот. – Я Горм, сын Орина из рода Ульфрига, шестнадцать лет назад посланный в обучение к мастеру Келебримберу согласно приглашению из Ост‑ин‑Эдила и по рекомендации сходки мастеров клана Среднего Казада, находящегося под правлением самого Дарина Третьего – за точную руку и незаурядные способности, проявленные во многих ремеслах. Вот так.

Эльф терпеливо выслушал эту неспешную и обстоятельную речь – все‑таки гном был подданным другого государства и не подчинялся ост‑ин‑эдильскому правителю. Ему нельзя было просто приказать явиться к Теркеннеру.

– Я рад видеть перед собой многославного Горма, ученика мастера Келебримбера, удостоившегося чести выполнить поручение Общего Совета эльфов и гномов, – учтиво сказал он по окончании речи Горма. – Правитель Ост‑ин‑Эдила прислал меня сюда, чтобы я передал тебе приглашение явиться к нему на беседу. Он будет признателен тебе, если ты примешь его приглашение как можно скорее, и выражает надежду, что ты отправишься к нему сразу же по получении этого приглашения.

– К вашему правителю? Прямо сейчас? – переспросил удивленный гном.

– Ты уловил самую суть моих слов, досточтимый Горм, – подтвердил гонец. – Меня послали за тобой так срочно, что мне пришлось выехать на ночь глядя и заночевать в дороге.

– А зачем я ему нужен?

– Я – всего лишь гонец, досточтимый Горм, и знаю только то, с чем меня отправили сюда. Видимо, этот вызов связан с поспешным возвращением мастера Келебримбера из поездки.