Арнис!

Нет. Она не будет впадать в истерику на глазах сагона. Он видит все, что происходит сейчас внутри. Но это неважно.

— Вы знали, на что шли, - сказал сагон, у Ильгет в горле провернулся тошнотный комок от того, что он уловил тень ее следующей мысли и озвучил ее вслух.

— Если ты хочешь помочь Арнису… у тебя есть шанс. Он может остаться в живых. Я могу отдать Эйлару приказ на расстоянии. Попробуй довериться мне. Просто попробуй…

— Нет, - сказала Ильгет с отвращением, - убивай.

Сагон покачал головой.

— Жаль, Ильгет. Очень жаль. Не хотелось с тобой расставаться. Но ты не оставляешь мне другого выхода. Айледа!

— Ведущий, - девушка встала перед ним.

— Тебе нужно сделать еще один шаг до Посвящения. Тот шаг, который не смогла сделать она. Ты веришь мне?

— Да, Ведущий, - просто сказала Айледа.

— Я хочу видеть твой огонь.

Иолла вспыхнула в руке девушки.

— Высокое пламя, - произнес сагон, - Айледа, освободи ее душу.

Огонек иоллы затрепетал, словно на ветру. Ильгет с ужасом смотрела на бывшую подругу. Что происходит с ней?

— Ей не будет больно, - мягко сказал сагон, - это очень быстрая смерть. И помни, что смерти нет.

Огонек снова выровнялся. Распустился жарким цветком на ладони. Миг - и Айледа сжала в руке короткий меч. Повернулась к Ильгет. Шагнула. В темных глазах плясали отсветы иоллы.

Ильгет поняла, что сейчас произойдет. Физиологический страх ледяной волной, короткая мысль "вот и все", и молитва, почти на автомате - "Господи, помилуй!"

Иолла в руке Айледы погасла.

— Я не могу, - сказала девушка севшим голосом. Точно так же, как Ильгет совсем недавно.

— Сделай только этот шаг, - произнес сагон, - и ты больше никогда не будешь сомневаться. Знание заменит слепую веру. Свобода заменит рабство. Знаешь ли ты волю Создателя? Как же ты можешь судить о ней?

— Вы правы, Ведущий… но я не могу.

Айледа посмотрела в лицо Ильгет. Долгим, словно прощальным взглядом.

— Жаль, - сказал сагон. Протянул руку. Айледа внезапно зашаталась. Ноги ее подкосились, и она упала. Темные, широко раскрытые глаза, неподвижно смотрели вверх.

— Ты убил ее, - прошептала Ильгет.

— Мне нужна ты, Ильгет, - ответил сагон, - меня не интересуют слуги. Неудачники.

Ильгет оторвала взгляд от сагона. На негнущихся ногах подошла к телу Айледы. Присела над ней. Коснулась пальцами уже остывающей щеки. Господи, помилуй душу Айледы, прими ее к Себе!

— Предоставь мертвым погребать своих мертвецов, - произнес сагон. Ильгет передернуло.

— Что же тебя так смущают слова твоего Бога? Разве Он был неправ? Подойди ко мне, Иль.

Она встала. Опустила руку, и из футляра на ладонь скользнул огонек иоллы. Ильгет прыгнула в сторону сагона и ударила в прыжке.

Пламенный клинок скользнул сквозь тело и вышел. Сагон рассмеялся.

— Воин света! Неужели ты думаешь, что это оружие способно причинить вред мне?

— Но ведь меня Айледа должна была убить… - глупо сказала Ильгет, глядя на клинок в своей руке. Погасила иоллу. Бросила ее на пол.

— Правильно. Там ей самое место. Я ведь не человек, Ильгет, не забывай об этом.

Он взглянул на тело девушки-кнастора. Усмехнулся.

— Возникнет еще одна легенда. Об Айледе, героически погибшей в схватке с сагоном. Для юных учеников Ордена.

— Вы все-таки проникли и на Квирин.

— Мы - нет. Но кнасторы… Это оказалось удачной идеей. Ну что ж, Ильгет… о, как досадно, как досадно! - вдруг произнес сагон.