Он бы, пожалуй, даже обрадовался, если бы какая-нибудь корпорация «Кракен» занялась сокращением населения его Земли и начала с господина Десницкого.

Но хакеры считали Барабина террофилом — то есть человеком, который готов на все ради возвращения на родную Землю. И у них была идея, как организовать это без нового риска для жизни.

Дело в том, что у хакеров были свои люди на Арксе. Они как-то заполучили связь с чужим агентом, который работал в замке Ночного Вора, причем агент даже не заметил смены хозяина. Но для надежности ребята решили внедрить в Баргаут еще и полностью своего человека.

В том, что дело это несложное, Барабин убедился на собственном опыте. А хакерскому агенту было еще проще. Он действовал не методом проб и ошибок, а зная наперед, что следует делать и чего можно ждать. К тому же у него с первых минут пребывания в Арксе была надежная дистанционная поддержка.

Вот только с фантазией у хакеров было скромно. До колдуна из Страны Чародеев они не додумались, и их человек явился в Баргаут под видом кшатрия из Асмута.

В первом же поединке этот кшатрий (не без помощи свыше) победил благородного рыцаря и завладел его именным мечом. И двинулся навстречу другому агенту.

Другой агент работал под видом рабыни, и Ночной Вор как раз продал эту рабыню в Баргаут.

В процессе сбора войск для похода на черный замок, рабыня оказалась в свите доблестного графа Роя Эрде, и когда рассказ дошел до этого места, Барабин понял, что речь идет о Тассименше.

Удивило его только одно.

— Ей ведь немногим больше двадцати, и она провела три года в рабстве у Ночного Вора. Во сколько же лет она стала агентом?

— Она из инкубаторских. Их могут даже с пеленок готовить.

Тассименше и впрямь была подготовлена на совесть, но не успела она сойтись в одном отряде с молодым рыцарем из Асмута, как вся компания угодила в заваруху, устроенную Ингером из Ферна, которому именно в эту ночь приспичило заглянуть в Таугас.

В плен к аргеманам агенты попали из-за того, что Яна, которая должна была обеспечивать их прикрытие, по собственной инициативе взялась обеспечивать еще и Барабина. А распыление сил до добра, как известно, не доводит.

Правда, в плену Тассименше и рыцарь из Асмута заскучать не успели. Барабин отбил всех пленных и угнал «Торвангу». И уже этим одним он сильно заинтересовал хакеров. Но во что это выльется, никто пока не знал.

Хакеры вообще не очень хорошо представляли себе, зачем им нужны агенты на Арксе. Они просто верили в счастливый случай и, как ни удивительно, сумели его дождаться.

Все вышло само собой, практически без участия агентов. Баргауты, аргеманы, Ночной Вор Теодоракис, маленький друид и большой колдун из Страны Чародеев справились и без них, заварив такую кашу, что мало не показалось никому.

И теперь ситуация выглядела в высшей степени соблазнительно. Любой, кто сумеет освободить из плена принцессу Каиссу, имел все шансы стать королем Баргаута.

Эта перспектива почему-то не заинтересовала аргеманов — зато Эрк ухватился за такой вариант сразу и крепко, как бульдог с железными челюстями.

Впрочем, права верховного демона на баргаутский престол были в высшей степени сомнительны даже после клятвы королевы Барбарис на Книге Друидов. В королевстве Баргаут не было прецедента, когда смертную женщину выдавали замуж за демона. И друиды запросто могли сломать Эрку всю аферу, объявив, что закон и обычай запрещает подобные браки.

Хакеры, которым было далеко до Эрка по части финансовых и технических возможностей, строили гораздо более скромные планы. Но зато их идея была безупречна с точки зрения закона и обычая.

У них был под рукой доподлинный баргаутский рыцарь. Неродовитый, правда, и не коренной — бывший кшатрий из Асмута, но все-таки не демон.

Одна беда. Отбить у Эрка донну Каиссу в одиночку, с соблюдением всех правил, было для него непосильной задачей.