И тут же, противореча самому себе, Максим стал рассказывать, как при взломе закрытых сетей хакеры случайно добыли информацию о тайных планах Брейна.

— У нас тут долго ломали голову, почему в открытом доступе нет данных о точном числе гелиосфер. Никто не знает, сколько их всего, потому что есть закрытые ветки, и по многим признакам разрослись они за последние века неимоверно. А зачем они нужны, можно было только гадать, пока мы не выкопали этот меморандум.

— Что за меморандум?

— «О противодействии хаотическим тенденциям в развитии Гиантрея». Если коротко, то речь о том, что расширение Гиантрея зашло слишком далеко. Чересчур много людей и миров, а группировок типа нашей вообще не сосчитать. И Брейн уже не может держать все под контролем. Слишком много непредсказуемого. Взять, например, лекарства, которые поставят тебя на ноги за несколько часов.

Слушая Макса, Барабин как раз пил одно из таких лекарств, растворенное в стакане с горячим чаем.

— Добываются эти препараты из симбионтов, которые растут здесь, в Дендроиде. И выращивать их — не такое уж дорогое удовольствие. Но посредники Брейна берут огромную пошлину за транспортировку лекарств по транксовым каналам. Их легче всего контролировать, потому что Брейн в состоянии отслеживать, какие вещества, куда и в каком количестве идут через нуль-переход. И по идее никакой контрабанды быть не должно. А она есть.

— То есть борьба с преступностью неэффективна даже с помощью супермозга? — прокомментировал Барабин, у которого были свои соображения на этот счет. Контрабанда лекарств — это дело десятое по сравнению с контрабандой людей, из-за которой он, собственно, здесь и очутился.

— Наоборот, — не согласился, однако, Максим. — На контрабанде людей Брейн ничего не теряет. А контрабанда лекарств и продуктов, которые выращены на мутагенных почвах — это финансовые потери.

— Что еще за мутагенные продукты? — спросил Барабин, с подозрением уставившись на чай, половину которого он уже выпил.

— Не бойся, мутантами от них не становятся. Просто на миросферных планетах в момент их созревания нет жизни — зато есть мутагенная протопочва. Она ускоряет рост растений и животных. Это позволяет быстро заселить планету разнообразной жизнью. А в Дендроиде создаются специальные мутагены и ускорители роста, которые еще более подстегивают этот процесс. На свежей миросферной планете можно собирать по несколько урожаев в месяц. Но пошлины на вывоз урожая такие, что о сверхприбыли и речи нет. Ни для кого, кроме Брейна. Симбионты и мутагены — это тот воздух, из которого Брейн делает деньги.

— А зачем Брейну деньги?

— Чтобы вкладывать их в мироустройство. В заказные миры, в стационарные, в выращивание контингента, в исследования. Денег на это надо много. Очень много.

С этой точки зрения стремление Брейна сократить потери можно было понять. Но он, похоже, испытывал те же самые проблемы, что и любая верховная власть. Пока существуют границы, искоренить контрабанду — непосильная задача. Точно так же, как искоренить преступность вообще невозможно, не изменив саму природу человека.

— Ну, Брейн никогда и не ставил цели полностью это все искоренить, — заметил Максим. — Наоборот, он с самого начала заботился о том, чтобы у людей была широкая степень свободы. У Брейна просто фантазии не хватает придумывать все эти новые миры. То есть человеческие мозги дополняют биокомпьютерные, а от зашоренных людей пользы никакой. Поэтому ставка была на максимальное разнообразие. От человеческих жертвоприношений и рабовладения до такой демократии, которая на Земле никому и не снилась. Однако все это — под контролем Брейна, незаметным, но надежным.

На гиантрейское разнообразие Барабин вдоволь насмотрелся на Арксе, а демократию, которая никому и не снилась, он вполне мог представить себе, исходя элементарно из размеров Дендроида.