Но не успели гейши вдоволь насладиться покоем, как безмятежный отдых был прерван событием неожиданным и непонятным.

Вечером, когда путники как раз собирались ложиться спать, их внезапно поднял на ноги залихватский свист.

Ближайшие к Яну Тавери гейши с изумлением обнаружили, что звук исходит из его амулета. Но разобраться, как это может быть, им уже не дали.

— Демоны Эрка! — закричала Тассименше и увлекла девушек за собой в сторону невидимой границы, которую никому не следует пересекать.

Те, кто был рядом с Тассименше в предыдущие дни, не раз имел возможность убедиться, что Ласка умеет повести за собой толпу. Никто не потерялся и никто не отстал, так что весь отряд Яна Тавери разом закрутился в огненном вихре.

Эрк не поскупился на спецэффекты и постарался, чтобы тем, кто угодил в лапы демонов, не было скучно в пути.

По баргаутским поверьям демоны Эрка хватали только девушек, которые имели неосторожность переступить запретную границу, но Ян Тавери знал, что это не так. Охранная система корпорации ERC не делала различия по полу. Она засекала пересечение границы и срабатывала автоматически вне зависимости от того, кто эту границу перешел.

Нарушителя затягивало в транксовый канал, и конечный пункт перемещения был всегда один и тот же — Зал Теней в замке из драконьей чешуи.

Так вышло и на этот раз.

Когда к Яну Тавери вернулась способность видеть, он сразу заметил в Зале Теней скопление слуг Эрка в фиолетовых кимоно.

Обнаженных принцесс — Каиссу и Веронику — Ян увидел мгновением позже, но еще до этого он включил главную функцию своего амулета — построение транксового канала в Гиантрей.

В бой со слугами Эрка первой вступила Тассименше, и посвященный мог сразу заметить, что дистанционная поддержка работает на полную мощь — иначе Ласка не продержалась бы и несколько секунд.

Ян Тавери бросился ей на помощь, а через распахнувшиеся в дверном проеме колдовские ворота в гущу схватки ураганом ворвался Роман Барабин с Тассименом наперевес.

При виде меча, которому она поклялась служить, Тассименше издала крик восторга. Меч держал в руке человек, которому Ласка была готова служить до конца жизни, и от этого ее боевой энтузиазм удвоился.

Она слишком долго жила на Арксе, и местные законы, обычаи, поверья и устремления слишком глубоко впитались в ее плоть и кровь.

Между тем человек, которому она хотела служить, на нее даже не смотрел. Он кричал другим своим рабыням, которые метались, не зная, что им делать:

— Наида! Сандра! Уводите принцесс! В колдовские ворота быстро!

А потом и сами принцессы получили свою порцию команд.

— Каисса, уходи! Не стой! Уводи Веронику!

Уже покрылась подозрительной рябью дымная арка в дверном проеме, и перестали спотыкаться слуги Эрка, и это могло означать только одно — противник опомнился и начал оказывать организованное сопротивление.

Но хакеры тоже были не лыком шиты. Они держали канал, и Барабин не дал слугам Эрка преградить к нему путь.

Краем глаза он увидел бегущую Веронику и поразился, как красива она — нагая, с распущенными волосами, в стремительном рывке.

В ней сейчас не было ничего от той заторможенной фигуры, которую Барабин видел в подземельях черного замка в первый день своего пребывания в Арксе.

В ней не было ничего от той покорной рабыни, которая предстала перед Романом, когда он впервые оказался в пещерах Гиантрея.

В ней было совсем мало от той равнодушной к своей судьбе невольницы, которая стояла рядом с Барабиным перед алтарем Пещеры Клятв в глубине Таодара.

Да и полно — так ли уж она была равнодушна? Ведь Барабин слышал, как Вероника смеялась, когда он своей ложной клятвой поломал Ночному Вору всю игру.

А сейчас в ней и вовсе не было даже тени равнодушия.