— Правда? — Хлоя взяла коробочку и мгновенно поняла, что в ней что-то живое. Очень осторожно она приоткрыла крышку, в которой были проделаны отверстия для воздуха.

 — Ох, — снова сказала она, — бедняжка. Где ты нашел его?

 В соломенном гнездышке находился маленький взъерошенный совенок, который как-то странно держал одно крылышко.

 — Должно быть, он выпал из гнезда, — сказал Криспин. — Я нашел его у развалин Шиптонского аббатства. Думаю, у него сломано крыло.

 — Да, несомненно. — Хлоя нежно дотронулась до поврежденного крыла. — Если перелом несложный, я, наверное, смогу поставить шину… Какой ты молодец, что нашел его, Криспин.

 — И еще больший молодец, потому что привез его тебе, — сказал он, снова самодовольно улыбнувшись. — Надеюсь, что этим я исправил свое неловкое высказывание о той жалкой кляче.

 Хлоя засмеялась:

 — Действительно, ты заработал прощение.

 — Настолько, чтобы ты отправилась со мной на пикник?

 Он хлопнул вожжами по ладони и прищурился, следя за ее реакцией.

 — Конечно, — тут же откликнулась Хлоя, нежно гладя грудку птички. — Я все продумала. Я встречу тебя в конце главной аллеи. Но будет лучше, если мы встретимся пораньше, когда Самюэль занят, помогая Билли на конюшне.

 — Завтра?

 — Если хочешь. — Она была слишком поглощена раненым совенком, чтобы посмотреть на него. — Около восьми утра.

 — Значит, я будут ждать тебя в конце аллеи с Подружкой Робин Гуда. Вижу, что сейчас тебе не до разговоров со мной, поэтому оставлю тебя с твоим подопечным. До завтра, Хлоя.

 — Да, — согласилась она рассеянно. — До свиданья, Криспин.

 Она поспешила со своей ношей в дом, не дожидаясь его отъезда.

 Криспин выехал со двора вполне довольный: завтра в это время Хлоя будет уже находиться под опекой ее брата.

 Хлоя внесла птицу в кухню и поставила коробку на стол.

 — Чего это там у вас? — спросил Самюэль, входя в кухню с корзиной яблок.

 — Сами посмотрите, — сказала Хлоя рассеянно. — Я сейчас нагрею молока, смешаю с хлебом и сделаю ему маленькие шарики. Думаю, пока это сойдет в качестве еды, поскольку я вряд ли способна ловить мышей.

 — Боже нас сохрани, — пробормотал Самюэль, рассматривая совенка. — А чего это с ним?

 — Крыло сломано. Мне нужно найти две очень легкие тонкие щепочки, чтобы наложить шину. У нас есть нитки?

 — Пожалуй.

 Он с любопытством наблюдал, как она смешала хлеб с молоком, скатала маленькие шарики, а затем уселась, взяв совенка в ладони. Хлоя нежно открыла его клювик, чтобы просунуть туда еду. После двух шариков совенок уже сам стал открывать клюв.

 — Ну вот, так лучше, правда же? — ласково сказала она, снова положив совенка в коробку. — А теперь наложим шину.

 Она колдовала над двумя щепками от корзины, перевязанными ниткой, когда Хьюго вошел в кухню. Он прислонился к двери и произнес умиротворенно:

 — Добрый вечер.

 Хлоя с чрезвычайной осторожностью выпрямила сломанное крыло и не ответила.