Из пирамид времен V династии извлечены мумии тех же собак, завернутые в льняную материю. Очевидно, эти животные были любимцами египетских владык. Но собак ведут за ошейники низкорослые люди. Может быть, это пигмеи? Не они ли доставили более четырех тысяч лет назад в древний Египет первых собак?

И не их ли запечатлели на скалах Сахары безымянные художники? На эти вопросы науке еще предстоит ответить…

Носорогов, с которых началось наше знакомство, — улыбнулся Кабрал, — погубила не столько свирепость, сколько рог, ценящийся в четыре раза выше слоновьего бивня. Основанная на предрассудках уверенность людей в магических его свойствах привела к резкому сокращению численности носорогов. Но им повезло больше, чем бегемотам, и носорогов еще можно встретить на дальних подступах к Сахаре — в болотах Верхнего Нила, в Судане. Браконьерство продолжается, сейчас отравленные стрелы и примитивные ловушки заменены стальными тросами и разрывными пулями.

В начале нашей эры в Сахаре появился новый «персонаж» для зарисовок — верблюд. Через несколько веков он стал неотъемлемой частью жизни кочевников. Изображения верблюдов — самые свежие среди прочих образцов наскального искусства. Некоторые ученые считают, что первый литературный источник, в котором упомянут верблюд, — сочинения Юлия Цезаря. В одной из битв с нумидийским правителем Юбой римлянам удалось захватить двадцать два верблюда. С тех пор это животное завоевало популярность у римлян. Появилась возможность дальних походов в пустыню.

Жители Сахары придумали для верблюда множество ласковых имен, воспели его в легендах и сказках. Арабская пословица гласит: «Аллах создал человека из глины. После содеянного у него осталось два куска. Из одного он сотворил верблюда, а из другого — финиковую пальму». Жизнь в пустыне без верблюда немыслима. Он прекрасно приспособлен к существованию в знойных, безводных районах. Верблюд выживает при потере жидкости, равной четверти его собственного веса. Широкие ступни будто специально созданы для хождения по песку. Питается он жесткой, колючей растительностью. На тренированных скаковых верблюдах — «махри» — туареги могут покрыть в сутки очень большие отрезки пути.

Мы подошли к концу своеобразной экспозиции на стене. Пора было заканчивать, да и музей уже закрывался.

— Но раз уж мы посвятили этому день, давайте я расскажу вам немного и о Южной Африке… Считайте, что мы пролетели на самолете над саваннами Западного Судана, влажными экваториальными лесами Центральной Африки. Мы в пустыне Калахари, одном из самых жарких мест на земле. Банту, живущие на ее границах, прибавляют к слову «Калахари» эпитет «кхофу» — «страшная». А само слово «Калахари», видимо, произошло от батсванского «карри-карри» — «мучимый жаждой». Огромный бессточный бассейн, ни одной постоянной реки. Раскаленный, насыщенный пылью воздух… Я бывал и там. А чтобы лучше понять природу этого района, прочитаю вот эту выписку из книги Франсуа Бальзана, знатока тех мест:

«Большая антилопа научилась бесконечному терпению. Часами она лижет почву или иссякший, не еще влажный источник. Рыбы зарываются в ложе реки до тех пор, пока не вернутся дожди и вода не найдет их. Насекомые утоляют жажду крохотными частичками влаги, а птицы — поедая насекомых. Мелкие животные и рептилии находят питье в птичьих яйцах, а львы — во внутренностях своих жертв».

Здесь издревле жили бушмены. Сейчас их численность сильно сократилась, и в Калахари живет лишь несколько обособленных групп.