С тех пор как Риан обнаружил следы удушения на шее Игарина, Маскелль знала, что в деле замешан какой-то дух, однако она предполагала, что это дух Марады, покидающий тело с помощью какой-то чужеземной магии, которая к тому же не дает жрецам Кошана обнаружить его присутствие. Однако то, что она видела сейчас, не было Марадой. И для духа было совершенно невозможно путешествовать вот так — напрямик через все линии силы Кушор-Ата и Кушор-Ана.

Маскелль оглянулась в поисках формы, которую могла бы принять, и заметила высоко в небе духа-птицу. Духи-птицы принадлежали Карающему — еще одно предзнаменование. Маскелль окликнула его; тот сделал круг и спикировал вниз.

Когда дух-птица оказался рядом, Маскелль почувствовала, что Риан готов разрушить транс: клубок острых как бритвы зелено-золотых перьев и сверкающих когтей очень напоминал то, что он привык считать демоном; однако рук Риан все же не отнял.

— Мой дух не может ни тронуть, ни передвинуть материальный предмет, а дух-птица может, — объяснила Маскелль.

Она почувствовала, как крыло задело ее щеку; огненная игла прочертила ее кожу там, где коснулось перо.

«Ты мне нужен, — послала она мысль духу-птице. — Совсем ненадолго».

Дух настороженно делал круги над Маскелль. Она поняла, что он ее узнал.

«Чтобы следить?» — услышала она вопрос.

«Чтобы охотиться».

Дух рассмеялся и раскрылся перед Маскелль; она обнаружила, что смотрит теперь его глазами.

Зрение духа-птицы было острее, чем духовной формы Маскелль, и храмы и каналы стали видны еще отчетливее, хотя дома и другие здания оставались смутными тенями, а люди — почти невидимыми. Дух-птица не видел твари, удалявшейся от дома Марады, пока его глазами не стала смотреть Маскелль. Она услышала, как тот даже зашипел от изумления.

«Убей!» — раздался его шепот в сознании Маскелль.

«Скоро!» — ответила она.

Они вместе следили, как существо пересекло ров, окружающий Марай. Маскелль не переставала поражаться его безрассудной смелости. Самой ей пришлось менять направление полета, чтобы следовать за тварью: даже посланец Карающего должен был приближаться к Марай по отведенному для этого проходу.

Оказавшись за рвом, существо прошло сквозь стену, снова двигаясь по прямой линии, хотя такое не должно было бы быть возможным. Маскелль оказалась вынуждена пересечь квадрат сначала внешнего, а потом внутреннего двора, прежде чем смогла спуститься к земле; к тому же ее все время швыряли из стороны в сторону потоки силы, изливающейся из храма.

Маскелль опустилась на плиты внутреннего двора; пальцы ног ее тела рефлекторно напряглись, когда когти духа-птицы коснулись холодного влажного камня. Горящие в храме фонари казались ей тусклыми оранжевыми пятнами; еще всюду кругом сновали странные смазанные силуэты — люди. Маскелль вышла из духа-птицы; тот остался ждать, приготовившись к нападению.

Преследуемое ею нечто скользило по каменным плитам двора; его мерцающий нимб сделался более резко очерченным. Тварь направлялась к центральной башне, к одному из смутных силуэтов у входа. Этот силуэт был отчетливее остальных; вероятно, человек теснее других был связан с Бесконечностью. Маскелль узнала Посланника Небес.

«Так вот какова цель!»

Маскелль преградила путь твари.

Та остановилась, потом попыталась обойти Маскелль. Маскелль снова переместилась, тварь остановилась и попятилась. По-видимому, она видела Маскелль еще менее ясно, чем та ее. Существо опять попыталось обойти Маскелль и приблизиться в Посланнику Небес. Теперь Маскелль разглядела в руках твари веревку.

«Пора, — мысленно приказала она духу-птице, — убей!»

С криком, который эхом отдался в Бесконечности, дух кинулся на свою жертву.