— А что за цветы? — поинтересовался Растим.

— Просто цветы! — отмахнулась Маскелль. — Подожди минутку! — Она попыталась вызвать образ в памяти, но слишком давно видела она этот пол. Они с Мираком никогда не были дружны, и Маскелль бывала лишь в парадных залах в западной части Небесного Чертога, когда канцлер устраивал там приемы по праздникам.

«А я помню», — прошептал в ее мыслях Карающий.

Как же ему не помнить! Ее память всегда была для него открыта.

«Как будто я могу тебе доверять!» — с горечью ответила Маскелль.

Перед ее глазами возник образ: светло-желтый деревянный покрытый лаком пол, с более темной мозаикой, изображающей мелкие круглые цветочки по углам каждой доски.

«Почему? — гневно спросила Маскелль. — Почему ты сначала заманиваешь меня в эту ловушку, а потом помогаешь?» — Она прекрасно понимала, что задает глупый вопрос: как можно ожидать разумных доводов от безумного существа…

«Не настолько уж я безумен!»

«Конечно, безумен! Ты позволил этим… этим тварям уничтожить себя».

«Странно, я вовсе не чувствую себя уничтоженным. Чтобы совершить необходимое, мы оба должны были оказаться здесь, в их логове».

— Маскелль! — донесся до нее чей-то отчаянный голос. Она заморгала и обнаружила, что смотрит в испуганное лицо Риана.

— Карающий…

Как ей объяснить Риану действия Карающего, она понятия не имела. Впрочем, сейчас важнее было другое. Macкелль отогнала мысли о Карающем, сосредоточившись на том образе, который он ей показал.

Маскелль разделила сознание надвое, как делала это, посылая куда-то свой дух. Глазами она видела живой город чужаков, а умственным взором — то, что находилось где-то поблизости в действительности: кусок желтого лакированного пола со вторым Колесом, окруженный кучами обломков и мусора. Колесо должно походить на те чужеродные включения, что появлялись на их Колесе, — черные, опасные, угрожающие бурями и разрушениями.

«Бури и разрушения — символ этого мира…»

Город перед ее глазами заколебался и начал исчезать.

Снова раздался вой, яростный вопль существ, которые когда-то были жителями города. Вместо того чтобы отвлечь Маскелль, он укрепил образ, возникший перед ее умственным взором. Она вспомнила запах пыли, ощущение холодного тумана на лице. Сейчас происходила битва между умами всех этих существ и ее собственным, но Маскелль чувствовала, что побеждает.

«Будь я настолько сильна, иллюзия вообще не возникла бы», — подумала Маскелль. Ей помогал Карающий.

Теперь она видела одновременно две картины — город и огромный зал, холодный и мертвый, где не было ничего, кроме мусора и Колеса.

— Вы видите Колесо? — спросила Маскелль вслух.

— Нет еще, — ответил Риан. Голос его звучал напряженно. — Но город кажется теперь блеклым и плоским. Он больше не выглядит настоящим. Сквозь некоторые здания проглядывают стены зала.

— Приготовьтесь, — сказала Маскелль. — Как только увидите, где находится Колесо, разрушьте его.

— Ох и порадуются же этому твари! — простонал Растим. — А как мы должны его разрушить?

— Это же всего-навсего песок, — нетерпеливо объяснил ему Риан. — Нужно просто его перемешать.

— Перемешать… понятно.

Завеса не упала, но неожиданно заколебалась. Люди смогли увидеть зал, кружение живых облаков, каменный пол, разрушенный бесконечным потоком воздуха, и в самом центре — кусок лакированного деревянного пола с Колесом.