Риан почти достиг края деревянного помоста, когда вдруг резко остановился и отлетел назад. Мгновением позже до того же места добрались и Маскелль с Растимом. Их тоже остановил невидимый барьер, словно затвердевшим воздухом окруживший Колесо. Риан выругался и ударил по препятствию кулаком.

— Похоже на ту стену, которой они окружили той ночью твою комнату.

— Нет, — мрачно ответила Маскелль. — Тут такой же барьер, как вокруг Марай. Это работа Карающего.

— А есть способ пройти через него, как через тот, что окружает храм? немедленно поинтересовался Риан.

— Скорее всего нет.

— Так что же делать? — беспомощно спросил Растим.

Маскелль попыталась ответить, но вой жителей странного мира стал таким громким, что заглушал голоса людей. Она оглянулась и обнаружила, что возник еще один барьер — вокруг зала; он не давал тварям приблизиться к людям. Туманные вихри кидались на невидимую стену; Маскелль ощущала их хищный голод.

— Перестаньте!

Рядом с Маскелль снова стоял Илиан.

— Полагаю, у тебя есть веское основание для всего этого, основание, которого мне не понять, — вслух сказала Маскелль.

— Тебе придется его понять, чтобы вернуться домой, — с улыбкой сказал Карающий.

Маскелль стиснула кулаки, жалея, что не может ударить бесплотного духа.

— Домой мы не вернемся. Мы умрем здесь. Ты об этом позаботился.

— Хорошо, что все наконец выяснилось, — пробормотал Растим.

— Он снова здесь? — спросил Риан. Ни он, ни Растим не могли видеть Карающего, когда тот этого не желал.

— Он никуда и не уходил, — ответила Маскелль, не сводя глаз со знакомой фигуры.

Илиан подошел к ней вплотную и коснулся лица Маскелль холодными пальцами.

— Я должен пересоздать себя, — сказал он. — Эта форма не годится. Пожалуй, время и мне умереть тоже.

«Все так же безумен, — подумала Маскелль. — Умереть он не может».

Подыгрывая Карающему, она спросила:

— Так почему ты не сделал этого раньше? Зачем было ждать?

— Мне были нужны они. — Карающий показал на тварей, сбившихся у невидимой стены. — Для моей цели нужны все их жизни. — Посмотрев на Маскелль и прочтя на ее лице непонимание, он пояснил: — Все к лучшему. Они сломаны. Они давным-давно мертвы, только не знают о том. Я тоже сломан. Мне нужно умереть. — Илиан знакомым жестом пожал плечами. — Пора попробовать что-нибудь другое. Следующему Карающему лучше оказаться духом, который однажды был человеком, как остальные Предки. Тогда он не будет так нуждаться в Голосе, как нуждался в тебе я.

Маскелль потрясла головой.

«Неужели он говорит всерьез?»

— Но зачем ты затеял все это? Ты хотел использовать их, чтобы уничтожить себя?

Карающий сделал шаг назад; теперь на лице его был написан гнев.

— Знаешь, почему ты не хочешь мне доверять? Потому что я — это ты. Ты отдала мне все свои страхи, всю свою боль, все свои мелкие предательства. Ты не можешь доверять мне, потому что не можешь доверять себе.

— Хорошо… — Маскелль отвернулась от него и закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться. — Но подожди! Ты говоришь, что хочешь пересоздать себя и для этого убьешь их всех. Почему ты не говорил такого раньше?

Илиан положил руки ей на плечи.

— Тогда они бы меня услышали.

Маскелль сделала шаг назад и стряхнула его руки.