По словам Ерофеева, своих подчиненных Коллонтай собирала не часто, но всегда рассказывала, что происходит на родине, что делается в Швеции, раздавала задания. Она не терпела необязательности, когда ее сотрудники не отвечают немедленно на письмо, не отзванивают, если их ищут шведы.

— Дипломатом не может быть человек, который не создает друзей для своей страны! — считала Коллонтай и требовала от сотрудников изучать историю и жизнь Швеции.

— Я никогда не считала себя иностранкой в стране, в которой работала, а жила интересами ее народа, — говорила она. — Успех ждет дипломата только в том случае, если он знает страну и любит ее.

На время болезни Александры Коллонтай временным поверенным в делах стал Владимир Семенович Семенов, в будущем — одна из виднейших фигур советской дипломатии.

Он родился в городе Кирсанове Тамбовской области. Учился в Московском институте истории, философии и литературы, преподавал в Ростовском педагогическом институте. Семенов приехал в Москву на совещание заведующих кафедрами марксизма-ленинизма, выступил с докладом об изучении «Краткого курса истории ВКП(б)» и обратил на себя внимание присутствовавшего там Вячеслава Михайловича Молотова.

В 1939 году Владимира Семенова взяли в Наркомат иностранных дел и сразу назначили советником полпредства в Литве. Когда Прибалтика стала частью Советского Союза, он был отправлен советником полпредства в Германию. После начала войны вернулся в Москву и стал руководить в наркомате 3-м европейским отделом НКИД.

Четвертого декабря 1941 года заведующий 3-м европейским отделом Владимир Семенов доложил заместителю наркома Соломону Абрамовичу Лозовскому, что через Болгарию получены запросы немецкого, венгерского и румынского правительств относительно судьбы их солдат, попавших в советский плен. В ответ были готовы сообщить данные об оказавшихся в плену красноармейцах.

«В свое время, — напоминал Семенов, — было указание тов. В. М. Молотова не отвечать немцам на их запросы. Это тем более относится к запросам персонального характера, так как в данном случае получение сведений может представлять интерес для разведки противника.

Однако встает вопрос, следует ли нам запрашивать НКВД о соответствующих лицах в порядке внутренней информации, как это делалось прежде. В разговоре со мной заместитель начальника 2-го Управления тов. Райхман высказал мнение о нецелесообразности такой переписки, так как она практически в настоящее время бесцельна и может только загрузить НКВД излишней работой.

Я вполне присоединяюсь к этому мнению, тем более что в свое время аналогичную точку зрения высказывал в личной беседе со мной тов. В. Г. Деканозов».

В июне 1942 года Семенов приехал в Швецию советником миссии.

— Это важный пункт, — объяснил ему Молотов. — У нас есть представительство в Болгарии, но практически оно на замке, и в Турции, где у нас мало контактов с Европой. Полпред в Стокгольме — Александра Михайловна Коллонтай. Имейте в виду — это не большевичка. Сами управляйтесь.

Слова Молотова Владимир Семенов записал в дневник, который вел всю свою дипломатическую карьеру.

«У Александры Михайловны в середине мая был спазм сердечных сосудов, — вспоминал Семенов, — и она некоторое время находилась в больнице. Александра Михайловна встретила меня и мою семью с присущим ей радушием. Два года совместной работы стали для меня хорошей дипломатической школой».

По мнению других дипломатов в Стокгольме, понимания между посланником и советником не было.

«Уж очень разные это были люди, — отмечал Александров-Агентов, — и по воспитанию, и по жизненному опыту, и по стилю работы… Найти общий язык с Коллонтай ему было трудно.