— Это у нас, на Пятой Колонии, имеется иммуностимулятор, способный победить любую хворь. Кстати, мы поделились с землянами формулой препарата. Только за один это жест доброй воли жители прародины должны нам очень многое.

И вот, пройдя все необходимые процедуры, мы вдвоем очутились в большой каюте. Прибывших с нами землян сразу же отправили куда-то в направлении грузовых отсеков, во всяком случае так понял Вейс из разговоров охранников.

Тихий звон оповестил нас о посетителях. Сразу три человека вошли в помещение. Коренастый широкоплечий мужчина с коротким ежиком седых волос, пристальным взглядом серо-стальных глаз, волевым квадратным подбородком, и с несколько раз ломаным носом. Его я определил, как самого опасного. Вторым был худощавый, тоже низкорослый парень, лет двадцати пяти, не старше. Третьей оказалась совсем миниатюрная девушка, чем-то напомнившая мне Кострову. Все трое были облачены в черно-серую форму, с неизвестными мне знаками различия.

Дальше начался разговор, из которого я понял лишь то, что мне перевёл майор. Но и этого мне хватило, чтобы понять — марсиане на самом деле очень рады нашему присутствию.

Во-первых, колонисты сразу же обозначили, что они не имеют ничего общего с общеземным правительством, как и с корпорациями, властвующими на матушке Земле. Во-вторых, нас заверили, что Марс крайне заинтересован в торговле и открытом общении между ними и любой колонией. Кроме Негро. Почему были исключения, Вейс объяснил мне лишь одним словом — пираты.

Ну а в третьих — марсиане очень нуждались в технологиях, позволяющих создавать энергетические купола и щиты. Да, они очень внимательно следили за нашим боем с истребителями землян, и заметили, что эсминец имеет подобную защиту.

Наконец переговоры закончились, и коренастый крепыш проводил нас в столовую. Еда, если честно, оставляла делать лучшего. Как пояснил сопровождающий, нам выдали стандартные офицерские рационы питания, но кроме чуть сладковатой протеиновой кашицы, сладкого же батончика и кислого энергетического напитка, мы больше ничего не получили.

— Что же тут едят рядовые. — пробормотал я, морщась от неприятного привкуса во рту. — Уверен, у сергианцев солдаты получают более питательный и сбалансированный паёк.

— Не суди. — покачал головой Вейс. — Лучше слушай, что тебе скажу. Я навёл справки, и выяснил, что у марсиан есть специальная система обучения. С помощью особого сна. У тебя есть все шансы выучить основной объём слов английского языка за несколько дней. Здесь он вроде международного. Готов к такому?

— Готов. — ответил я на сергианском, чем заставил Вейса улыбнуться.

— А ты молодец, бодро держишься.

— Товарищ майор, я дважды отражал атаку экронсов, четыре раза умирал, трижды — в бою. К тому же мне очень интересно, как живут марсиане на своей планете, и чем их жизнь отличается от нашей.

— Думаю, у нас лучше во всех отношениях. — улыбнулся Вейс. — Ну, раз ты согласен на обучение, я передам старшему помощнику капитана, чтобы отправили тебя в гипнокапсулу, или как она у них называется. Все равно добираться до Марса почти сутки. Кстати, почему они ростом ниже среднего? Сдается мне, это как-то связано с проживанием на красной планете.

* * *

В гипнокапсулу меня поместили целиком, облепив всего датчиками и электродами. В добавок, едва надо мной захлопнулась непроницаемая крышка, полностью отрезавшая от света, как уши услышали шум прибоя, а ноздрей — какой-то странный, но приятный аромат.

Хм. Когда мне объясняли, как будет проходить обучение, я заподозрил, что нечто подобное мне уже знакомо. Однако ввести меня насильно в гипноз с помощью комплекса различных воздействий у марсиан не получилось.

В итоге я не стал доводить местных инженеров до истерики, и подыграл им. Сам погрузился в управляемый сон, очень похожий на состояние, испытанное мной после смерти в душелове содружества.