Седой жестом велел прервать связь, и повернулся к майору Вейсу:

— Ну, что скажешь, Вадим?

— Я предлагаю посетить марсианскую колонию. — ответил майор. — Общеземное правительство уже показало свое лицо. Здесь всё осталось без изменений. Кроме колонии. Она, похоже, имеет и силу, и вес в солнечной системе, но главное — собственное мнение.

— Значит переговоры? — улыбнулся капитан корабля.

— Давай дождёмся общей реакции на нашу информацию. — покачал головой работник комендатуры. — Думаю, нас сейчас попросят покинуть систему. Или попытаются уничтожить.

Словно в подтверждение словам майора, дежурный офицер, отслеживающий мониторы, доложил:

— Фиксирую взлёт трёх десятков истребителей с кораблей общеземного правительства и корпорации «Ворлд ордер». Движутся курсом на «Быстрый».

— Вот тебе и ответ. — Седой развёл руками. — Не получилось у нас разговора. Лейтенант, время подлета вражеских истребителей?

Глава 23

На Марс

Тридцать истребителей. Этого должно было с избытком хватить для уничтожения корабля класса эсминец. Так думали земляне. Но они не учли сразу несколько важных деталей. Во-первых, капитан «Быстрого» был готов к подобному развитию событий, и заранее выставил заграждение из полусотни активных мин. Страшное оружие, действие которого я наблюдал впервые.

Электроника земных истребителей попросту не увидела опасности. Рой москитов влетел в минное поле на максимальной скорости, после чего умные мины активировались, превратив небольшой участок космоса в филиал смерти. Из трёх десятков машин уцелело лишь две, но и они не смогли уйти — операторы зенитных орудий эсминца не дали противнику ни единого шанса.

— Лейтенант, я сейчас надиктую короткую речь, отправишь инфопакетом на флагман земной эскадры. — приказал капитан, и заговорил: — Говорит командир эсминца «Быстрый». Я уполномочен сообщить общеземному правительству, что с сегодняшнего дня мы будем уничтожать любые ваши военные корабли, которые появятся поблизости Пятой Колонии. Это правило не распространяется на торговые судна. В свою очередь гарантирую, что военные корабли Пятой Колонии не станут нападать на землян первыми. Честь имею.

— Информация передана. — ответил связист спустя две минуты. И тут же добавил: — Получен информационный пакет с корабля, принадлежащего марсианской колонии.

— Похоже они единственные, кто желает сотрудничать. — произнес капитан, и повернулся к Вейсу. — Что думаешь по этому поводу!

— Я бы посетил их корабль. Для установления более тесного контакта. — ответил майор. — Думаю, нужно попробовать уговорить их забрать хотя бы часть пленных.

— Лейтенант, установи канал связи с марсианами. — устало произнёс Седой. — Давай майор, ты знаешь их язык, тебе и договариваться. Но не долго, даю пятнадцать минут, после чего мы начинаем разгон для прыжка.

* * *

Честно говоря, я был сильно удивлен, когда мы с Вейсом и ещё двадцать пленных покинули «Быстрый» на десантном боте, и неспешно двинулись к приближающемуся крейсеру, принадлежащему марсианской колонии. Мне казалось, что мы уже узнали о землянах все, что нужно, и нам больше не о чем с ними разговаривать.