Елизавета после их первой встречи чуть не плакала:

— Кэт, что они сделали с нашим Эдуардом? Мы не должны были уезжать от него, нужно все время жить рядом!

— Сдается, вы не по собственной воле жили в Челси, а потом в Чешанте?

— Все равно! Он же был хорошим и веселым мальчиком, а теперь только и знает твердить о своем желании победить католиков.

— Умоляю, не вздумайте учить его правильному поведению!

— Почему? Напротив, я думаю, нужно рассказать ему, что это жестоко — заставлять Марию служить свои мессы тайно. Пусть ходит на мессу, если ей так хочется, чем это мешает Англии?

Так… проблемы у нас, кажется, еще впереди…

— Вы уже сказали королю о неправильном поведении?

— Да, конечно, но он не совсем понял. Эдуард все время твердит о желании навести порядок в стране и о том, как плохо, когда не понимают.

— Вы недолго пробудете первой леди…

— Почему?

— Потому что те, кому приходит в голову учить короля, даже юного, как жить, быстро ему надоедают.

— Но он мой брат!

— Тем более. Сестры надоедают даже быстрее.

Конечно, я оказалась права.

Первое время Бэсс упивалась своим положением первой леди, она гордо шествовала рядом с королем, милостиво кивала в ответ на поклоны дам и мужчин, чуть смущенно принимала все комплименты… Говорить их было за что, она расцвела девичьей прелестью и являла собой заметный контраст со старшей сестрой.

Марии шел уже четвертый десяток, надежды выйти замуж никакой, брат не собирался заниматься такими глупостями, а она сама была слишком горда, чтобы намекать. Ее очень много раз сватали и даже обручали по воле ее папаши Генриха, но каждый раз помолвка расторгалась, а женихи благополучно женились на других и плодили детей, как ее кузен император Великой Римской империи испанский король Карл, французский король Франциск I и еще многие другие. Не знаю, жалела ли Мария о расстроенных браках, во всяком случае, делала вид, что и не вспоминала, но когда даже младшая сестра, которая по возрасту годилась в дочери, стала девицей на выданье, такие мысли не могли не приходить в голову.

Она все еще была стройной и моложавой, в юности, видно, симпатичной, но теперь все портили поджатые губы с опущенными вниз уголками и колючий, цепкий взгляд карих глаз. Мощный широкий лоб, нос картошкой, широко посаженные карие глаза и сжатые, словно сдерживающие резкие слова губы… Удивительное и одновременно чем-то отталкивающее лицо. Ох и тяжело ей будет найти мужа…

Одевалась Мария безумно богато; видимо получив от матери страсть к оттенкам красного, она почти всегда была в темно-красном, вишневом, малиновом, всегда это расшито золотом, обвешано немыслимым количеством драгоценностей и блесток… Но лицо-то не испанское! Ни бровей, ни ресниц, ни черных глаз. Темно-красный цвет подчеркивал каждую морщинку, каждый недостаток лица. Что, ей подсказать некому, что ли? Так и хотелось сказать: «Скромнее надо быть, скромнее».

Рядом со старшей сестрой Елизавета, без сомнения, выигрывала. Рыжая, белокожая, она тоже не имела ни ресниц, ни бровей, но была высокого роста, отлично сложена и… скромно одета. Эдуард не без удовольствия прозвал ее Госпожа Умеренность. Это комплимент, потому как в протестантских кругах Лондона красные наряды Марии и обилие драгоценностей вызывали раздражение. Это стало для короля дополнительным поводом для недовольства.

— Он заставляет Марию отказаться от мессы!

— Ну и что?

— Она решила уехать и жить в своем замке.