-  Жаль.

    В голосе Ал-Ора не слышалось горечи поражения. И, не став откладывать дело в долгий ящик, он выложил главный аргумент.

    -  В обмен на помощь в одном очень щекотливом деле, предлагаю равное вашему весу количество золота. И… практически полную регенерацию тканей и органов. Конечно, молодым вы не станете. Но ещё сотню лет жизни смело сможете записать в актив.

    Дело принимало совершенно другой оборот. Ибо существование не очень обеспеченного эмигранта привлекало мало. Конечно, человек, обладающий талантом, не пропадёт нигде. Но - и это одна из моих главных заповедей - нельзя отказываться от делового предложения. По крайней мере, если оно не таит смертельной угрозы.

    Тем временем послышалась какая-то возня. Повернувшись, увидели, что Александр, бывший косвенным виновником всех событий, стоя на коленях, что есть мочи трясёт Ирину. Однако, неестественно бледная кожа, недвусмысленно давала понять, что с юной леди что-то не то. А, когда парень приподнял Пифию, окровавленный песок сказал о многом.

    -  Переверни её. - Сдавленным голосом приказал Ал-Ор.

    Александр осторожно последовал совету. В спине Ирины торчал острый обломок скалы.

    -  Ни в коем случае не трогай. - Воскликнул Ал-Ор.

    Выхватив нож, он разрезал платье. Вонзившийся в районе почек каменный снаряд, разорвал плоть. Края раны начали воспаляться. А тонкая, но, тем не менее, не прекращающаяся струйка крови, лишала последней надежды.

    -  Что ты там говорил про будущее? - Казалось, Александр готов убить Ал-Ора, если тот не подтвердит свои слова.

    -  Успокойся, Саша. - Ласково произнёс тот. - Всё правда. И, думаю, очень скоро Ира будет в безопасности.

    Глава 29

    Александр. Член команды

    Ал-Ор или, наверное, в свете открывшихся обстоятельств, будет правильнее называть его Алексей Орлов, вытащил что-то, внешним видом и размерами напоминающее сотовый телефон. И, малость поманипулировав с кнопками, набрал код.

    -  Долго ждать? - В нетерпении спросил я.

    Ирина, раскрыв глаза тяжело застонала. И, сделав попытку двинуться, вновь потеряла сознание. Показалось, что бескровные губы шевельнулись, прося пить. Но, поскольку воды с собой всё равно не было, я лишь вытер капельки пота, мелким бисером выступившие у неё на лбу.

    -  Сигнал принят. - Сообщил Алексей. - Где-то через час прибудет челнок.

    -  Машина времени? - Уточнил я.

    -  Нет. - Покачал головой аналитик из будущего. - Всего лишь космический бот, который доставит на спутник. При темпоральных путешествиях риск, необратимых пространственных изменений слишком велик. Поэтому, разработки, хотя и велись с середины двадцатого века, воплотились в жизнь с удешевлением и, следовательно, развитием космонавтики.

    Чувствуя, что разговор может свернуть в сторону нудных научных объяснений, я поспешил сменить тему.

    -  Зачем вы прибыли в наше время? И, простите, с какого боку здесь моя скромная персона?

    -  Дело в том… - Казалось, господин Орлов стушевался. Но, видно, решив, что я на крючке и никуда не денусь, продолжил. - …Что вы - одна из наиболее подходящих кандидатур.

    -  И за каким бесом я вам нужен, позвольте спросить? - Живо поинтересовался я. - Могу поспорить, что вряд ли в обозримом будущем, создам какое нибудь произведение искусства, достойное Нобелевской премии.