Еще посмотрим, кто кого.

    – Но… – все пытается что-то возразить Паткуль.

    – Извините, барон, – перебиваю собеседника. – Я краем уха слышал, что здесь будет учреждено губернаторство. Причем вице-губернатором будет кто-то местный. Вы не могли бы порекомендовать кого-нибудь умного, энергичного и пользующегося авторитетом среди жителей? Не торопитесь, подумайте. Пост высокий и ответственный. Не каждый с ним справится.

    Намек наверняка понят. Если Паткуль честолюбив – а кто из нас без греха? – обязательно должен проглотить наживку.

    – О чем речь? – вырастает рядом Петр.

    Он разгорячен вином и танцами.

    – О новом губернаторстве. Сколько край может находиться без власти? – невозмутимо говорю я.

    Разговоры об этом уже шли. Перейти к делу мешало только ожидание решительного сражения со шведами.

    Петр косится в сторону продолжающего танцевать польского короля, а затем решительно произносит:

    – Быть посему. Назначаю губернатором… – Он смотрит на меня, однако я опережаю монарха:

    – Я думаю, что лучшая кандидатура – это Александр Данилович Меншиков. Государь, мне хватает иных дел. Да и не справлюсь.

    Никогда не пробовал себя в роли администратора и не хочу. Тут успеть бы основное. Жаль тратить время на текущие дела, а за положением не гонюсь. Оно у меня без того высокое.

    Сверх того, Алексашка в последнее время стал посматривать в мою сторону с завистью. Пусть получит свою порцию почестей и хоть чуть успокоится. Энергии у будущего Светлейшего хоть отбавляй, талантами он не обижен, а тут такое поле деятельности!

    – Гут, – по-немецки отвечает Петр.

    Меншиков словно чувствует, что речь идет о нем, и направляется к нашей группе.

    – Слышь, Алексашка, будешь с сегодняшнего дня губернатором Лифляндии.

    Меншиков кланяется и лишь затем выдавливает из себя:

    – Спасибо за доверие, государь.

    Глаза Алексашки сверкают, как у кота, завидевшего миску вожделенной сметаны. Насчет пирожков не знаю до сих пор, но знатностью рода Меншиков не блистал, а тут в один миг стал одним из главнейших воевод. Теперь-то он точно будет удерживать край руками и зубами.

    – Не меня благодари. Это все Кабанов за тебя просит. Говорит – лучшего не найти. – Петр панибратски хлопает меня по плечу.

    Меншиков действительно смотрит на меня с благодарностью. Зависти вновь нет следа.

    Паткуль с жадностью прислушивается к нашей речи.

    – Еще надо вице-губернатора из местных, – напоминаю я.

    – Есть кто-нибудь на примете? – Петр в хорошем настроении и явно готов согласиться еще с одной моей кандидатурой.

    – Барон Паткуль.

    Петр внимательно смотрит на барона. Он наслышан о взглядах и предпочтениях представителя местного дворянства. Но молодой царь схватывает на лету и понимает мою идею.

    Помимо привлечения авантюриста на свою сторону в назначении на такую должность есть еще один плюс: лучше уж держать его перед глазами, чем позволить шляться и шептаться за спинами.