Так или иначе, но пока единственное, о чем всерьез подумывал Кулагин, было самоубийство. Но уж на этот радикальный шаг ему точно не хватило бы смелости.

Самое главное, его мало волновала смерть подчиненных. Он просто каждый раз облегченно вздыхал. Дескать, ну вот: еще неделю я буду жив.

Ожидаемого напора желающих Кулагин не увидел. Возле кабинета не было никого вообще. Он остановился, осмотрелся, как будто бы в ожидании подвоха. Вот сейчас выскочат из-за угла и начнут.

Никто не выскочил, никто не начал.

Директор прошел приемную. Секретарши еще не было. Судя по часам на стене, она должна была подтянуться где-то через десять минут. Вот и хорошо — не надо встречаться с ней глазами и мучиться совестью после вчерашнего разговора. Директор решил, что сегодня вообще не будет вызывать ее к себе.

Он сел за рабочий стол, включил компьютер. Подождав, пока загрузится система, подключился к Интернету. Заглянул в электронную почту. В последнее время он проверял корреспонденцию очень неохотно. Он боялся новых писем. Сегодня только нежелание видеть Анну заставило его взяться за разбор писем самостоятельно.

Если бы вымогатели решили прислать что-то еще, могло бы раскрыться его пассивное молчание относительно происходящего. Но и поделать с собой Кулагин ничего не мог.

Нет, ничего особенного в почте не содержалось. И это было хорошо.

Он решил распечатать пару документов из того, что пришло. В принтере, как оказалось, было только два листа бумаги. Кулагин решил добавить, открыл стол.

От его вопля задрожали стекла.

Кулагин отскочил от стола, опрокинув стул, сметя со стола пресс-папье, едва не сковырнув так и не дождавшийся бумаги принтер. Вжавшись в стену, Аркадий Леонидович таращился в стол ошалелыми глазами.

А там, на пачке офисной бумаги, аккуратно лежала матросская ленточка с золочеными буквами «Легкий». Лента с бескозырки парохода, на котором давным-давно служил человек, которого теперь звали Черным Матросом.

Собственно, директор прекрасно понимал, что никакого Матроса нет. Но игнорировать ленточку он тоже не мог. Это был привет от вымогателей.

В приемной шумно затопали, двери едва не сорвало с петель. Ворвались двое — рабочий и грузчик. У рабочего в руках угрожающе поблескивал топор.

— Что случилось? — спросил он грозно.

Не соображая, что делает, директор показал подбородком в сторону стола. Подчиненные осторожно приблизились. Увидели ленточку. Грузчик тихо выругался.

— Уберите это, — попросил директор дрожащим голосом.

Рабочий осторожно поддел ленту на топор и сказал:

— Вы не переживайте. Все будет в лучшем виде.

И они вышли, не потрудившись объяснить, что именно имелось в виду.

Кулагин раздраженно задвинул ящик стола — после такой находки даже смотреть на бумагу не хотелось; что уж там говорить про то, чтобы взять ее в руки и распечатать документы.

* * *

История о том, что в кабинете директора «наследил» Черный Матрос, мгновенно разнеслась по гостинице. Реакцию это вызвало самую разнообразную — от нового приступа страха у Зои Викторовны до злорадства и ехидной усмешки у Маркова, который после вчерашней беседы с Рублевым охотно признал директора соучастником того, кем на самом деле был Черный Матрос.

Ленточка пошла по рукам, была чуть ли не опробована на вкус. Рабочие из прачечной, осторожно осмотревшие находку, заметили, что в отличие от вчерашней тельняшки, пребывавшей в плачевном состоянии, эта ленточка кажется новенькой. Полное ощущение того, что ее купили в магазине униформы буквально несколько часов назад. Смущает только надпись «Легкий» — нет сейчас в Сочи корабля с таким названием. Во всяком случае, даже те, кто хорошо знал, что швартуется в порту, не припоминали такого имени.