– А чего же он нам так мало платит? – обиженно поджав губы спросил водитель.

– Ты считаешь, мало?

– Мог бы и больше платить.

– А ты ему скажи сам. Подойди как-нибудь и обратись с просьбой повысить тебе расценки.

– Это уж нет, – поджав губы, пробормотал Гриша. – Подходить я к нему не буду.

Да я и видел-то его всего лишь пару раз. Приезжал со своими мордоворотами на завод, так его встречали тогда, как министра.

– Когда это было?

– С полгода назад. Директор, так тот вообще чуть ботинки ему не вылизывал, так прогибался, аж противно было на него смотреть!

– Зато машина у директора какая, ты видел?

– Видел, – сказал Гриша, – и ездит теперь не один, с водителем и охранником.

– Так ты подойдешь к нему, – настаивал экспедитор, – со своей дурацкой просьбой?

– Сам подходи, я еще хочу жить. А то прикончат, как подполковника Борщева, и тогда уже и деньги, и бабы интересовать не будут.

– Это ты точно заметил. Значит, денег нам с тобой в меру платят.

И вдруг огромный «Урал», ехавший со скоростью километров восемьдесят в час, начал резко тормозить.

– Да ты смотри, – крикнул водитель, – херня какая, дерево на дорогу упало!

– Точно дерево.

«Урал» остановился посреди дороги, но Гриша двигатель не глушил.

– С чего бы это?

Дорогу перегораживала упавшая сухая сосна, и ее невозможно было объехать.

– Херня какая-то, – пробормотал экспедитор, сунул руку за пазуху, снял с предохранителя пистолет.

– Иди глянь, – обратился к нему водитель. – Мое дело за рулем сидеть, а тебе за это деньги платят.

– Сейчас гляну.

Он вначале осмотрелся по сторонам, затем открыл дверцу автомобиля и спрыгнул с высокой ступеньки на бетон. В правой руке экспедитора был пистолет. Он подошел к дереву, походил возле него, а затем направился к краю дороги, держа наготове пистолет.

Комбат и Андрей действовали ловко и умело. За время службы им не однажды доводилось брать языка, приходилось сходиться с соперником в рукопашной схватке. Едва экспедитор сошел с дороги и начал взбираться на откос, на него обрушился, словно бы вырос из-под земли, Рублев. Выбитый пистолет отлетел на дорогу. Экспедитор растерялся, и этих нескольких секунд Комбату хватило на то, чтобы нанести противнику три сокрушительных удара и уложить на землю.

А Андрей в это время рванул на себя дверцу «Урала», схватил водителя за шею, буквально вышвырнул его на бетонное полотно дороги и быстро, заломив руки за спину, связал.

– Командир, как ты?

– Все в порядке, – ответил Комбат, рифленой подошвой своего башмака прижимая голову экспедитора к земле. – Лежи и не двигайся!

Уже через пару минут экспедитора со связанными руками и водителя Гришу Комбат с Андреем оттащили в густые заросли и привязали одного к сосне, другого к елке.

Они находились друг от друга метрах в шести.

– Ну что, мужики, – сказал Комбат, осматривая пистолет, извлекая из рукоятки обойму, а затем умело, одним движением, загоняя ее назад. – Давайте-ка поговорим за жизнь. Кто вы такие, откуда, куда едете, а самое главное, что везете? – Комбат кивнул Андрею. – Сходи-ка, глянь, что там в цистерне плещется.

Экспедитор уже пришел в себя, очухался от первого потрясения. Был он мужиком не слабым и мог постоять за себя, но что бы вот так, в одно мгновение его завалили на землю, связали, обезоружили, разбили нос… Он даже во сне не мог такого себе представить.