— Да уж… двадцать шесть брандеров…

— В итоге сего дерзкого и неожиданного маневра часть турецких линейных кораблей загорелась. Другая часть, большая, стала метаться. Произошли столкновения и вылеты на мели. Уцелевшие корабли Крюйс принудил сдаться, выйдя на них во главе эскадры из шести линейных кораблей и двадцати малых галер.

— Много сдалось?

— Три линейных корабля и две малые галеры. Это те, что вышли из этой заварушки целыми и оставались на плаву.

— А из тех, что вылетели на мель, что-то пригодно для службы?

— Пять линейных кораблей и одна большая галера.

— Получается, что у русских сейчас на Черном море стоит эскадра из четырнадцати линейных кораблей и двадцати четырех галер? Или я что-то упустил?

— Упустили Ваше Величество. В Черном море пиратствовал линейный корабль и два галеаса. Их состояние оставляет желать лучшего, но они есть. Кстати, в Москве затеяли что-то странное.

— Куда уже страннее этой победы?

— Избавившись от балласта они решили… хм… даже не знаю, как это объяснить. Все нынешние корабли проводить через тимберовку, а если потребуется — и перестройку. С тем, чтобы сделать их все из сухого леса.

— А почему не строить новые?

— Мне то не ведомо. По слухам, Питер желает закрепить в составе флота удачные корабли. Часть османских кораблей, также это ожидает. Хотя болтают, будто бы не от него исходит сия идея, а от его сына. Он же еще год назад настоял на организации станций просушки корабельного леса. Введя нашу практику и нормы заготовки леса, утвержденные еще королем Яковом.

— Это дело будущего, причем далекого, — отмахнулся Вильгельм. — Что там у турок?

— Паника, Ваше Величество. Натуральная паника. Они стягивают к Константинополю все свои корабли и войска. Флот в пятнадцать линейных кораблей, два галеаса и двадцать четыре галеры их откровенно пугает. Экипажи в основном не обучены, но…

— А что Крюйс?

— Готовит экипажи. Самым активным образом. Ну и разрабатывает месторождение пушек, как написали сами русские.

— В каком смысле?

— Битва произошла на мелководье. И даже утонувшие корабли либо торчат из воды, либо совсем неглубоко лежат. Поэтому с них снимается все. А потом они оттаскиваются в Азов. На разборку. Как вы понимаете — пушек там можно добыть великое множество. Разного качества, но…

— С Керчи, я так понимаю, осада снята?

— Так точно Ваше Величество. Блокирующие силы отошли до подхода русской эскадры. Сразу как узнали о поражении. От местных татар. Иначе бы османы потеряли еще несколько кораблей. В выучке экипажей линейных кораблей русских есть сомнения, но там двадцать малых галер, забитых головорезами. Галеры русских, кстати, ушли к османским берегам.

— Все?

— К счастью, нет, но туркам и от этих не легче.

— А… хм… а султан собирает силы в Константинополе для чего?

— Опасается русского десанта.

— Десанта? Куда?

— К стенам древнего города. Да русские и не скрывают этого. Говорят, открыто о своих намерениях.

— Говорили о том они и раньше, но… это же безумие!

— Безумие, Ваше Величество, — кивнул визави. — Но разве не безумие, что русский флот уничтожил османский? Это же уму непостижимо! Еще каких-то шесть-семь лет назад у русских вообще флота не имелось.