– Я думала, что он умер. В тот момент и чуть позже.

Тон голоса Ледяной Леди ничуть не изменился, но за внешним периметром инфополя разверзлась настоящая бездна.

– А потом, когда стало ясно, что первая атака не удалась… Я не могла допустить вторую. Не могла промедлить ещё раз.

Айден скорее почувствовал, чем услышал смешок. В своем личном периметре. Но то ли Варс оказался на сей раз недостаточно осторожен, то ли Вивис, в силу истощения внутренних запасов, жадно черпала из окружающего пространства все возможные импульсы, присутствие тактического наблюдателя оказалось раскрытым.

– Ты знаешь, я не терплю псов. Даже твоих.

Наверное, шанс убраться восвояси был, но Варс, видимо, памятуя о том, как леди умеют выяснять отношения, предпочел бегству капитуляцию: ударился коленом об пол в волосе от края густо синего складчатого подола.

– Прошу прощения, миледи.

Вивис даже не посмотрела в его сторону, уточняя:

– Ты стал нуждаться в охране?

– Охрана не для меня.

– Для кого же тогда?

Называть имя не потребовалось: Ледяная Леди все поняла по ответному взгляду.

– Он достаточно хорош?

– Лучший из возможных кандидатов.

– Я должна в это поверить?

Варс опустил голову совсем низко, то ли выражая почтение и смирение, то ли пряча лицо, но уловка не помогла, и пальцы Вивис, цепко поймавшие подбородок, заставили тактического наблюдателя выпрямиться, глядя глаза в глаза.

Разумеется, здесь никакой поединок даже не намечался, но на всякий случай Айден подумал о том, как будет отступать, потому что несмотря на всю заманчивость возможного зрелища, куда безопаснее было оказаться от него подальше. Насколько возможно.

– Ты должен справиться не хуже, чем справилась я.

Это прозвучало не напутствием, а приговором, и Варс снова склонил голову. Когда Вивис соизволила разжать пальцы.

Лорд претендент не раз ловил во взглядах женщин намерение, в том числе, обращенное в его сторону, но сейчас, наблюдая за Ледяной Леди, постепенно приходил к выводу, что, пожалуй, всеми силами избегал бы проявлений даже намного меньшей заинтересованности. Если бы его мнение, конечно, имело бы значение.

Дело стало не просто личным. Оно срослось с желаниями и стремлениями Вивис, наверное, крепче и шире, чем сети рргуний с нервной системой Тааса. И это…

Ещё один неожиданный фактор, раскачивающий чаши весов. Но теперь уже совершенно точно нельзя медлить, полагаясь на время и естественные способы обретения опыта.

– Я должен кое что тебе рассказать. О коменданте.

Айден, наверное, ещё долго подбирал бы нужные слова, но Ледяная Леди откинулась на спинку кресла, устало прикрыла глаза и попросила:

– Не трудись понапрасну.

– Вив?

– Он только наполовину думает сам, я знаю. Второй половиной заведует парочка склизких извращенцев.

– Откуда ты…

На свете было не так уж много чудес, о которых ходили легенды, и которые практически никому не удавалось увидеть, к ним относилась и улыбка Ледяной Леди. Улыбка, которая светилась сама по себе.

– Неважно.

– Тогда ты понимаешь весь риск ситуации.

– Лучше, чем ты думаешь.

– Равновесие может в любой момент потерять устойчивость.

– Такую вероятность нельзя исключать.

– Я позволил себе отдать соответствующее распоряжение.

– Своему псу?

Даже по затылку Варса было понятно, что тактический наблюдатель больше всего на свете хочет сейчас стать невидимкой. Или покончить жизнь самоубийством, только бы не оказываться снова на линии огня.