– Так что ты хотел спросить?

Положенную правилами паузу Мин не выдержал, выпалив сразу же:

– Как ты делал тот выбор.

Искренне заинтересован или ведет продуманную игру? Пока оба варианта смотрелись одинаково вероятными, а значит, следовало придерживаться изначальной тактики: ждать и наблюдать. Но не без поощрения собеседника к продолжению разговора, разумеется.

– Выбор чего?

– Кого. Коменданта. Как ты смог убедиться, что он… Что ему можно доверять и довериться?

Говоря по совести, никак. Возможно, повлияло исключительно первое впечатление, мимолетное, слегка сумбурное и ни в коем случае не претендующее быть решающим. Хотя, перебирая в памяти всю цепочку событий, Айден с удовлетворением признавал: этот выбор принес весьма любопытные плоды. Даже если был сто раз ошибочным.

Самое забавное в сложившейся ситуации то, что Ро Илани примет любой ответ. Но нужен именно тот, который даст пищу для размышлений.

– Сочетание личных качеств, подвергнутое углубленному тестированию.

Как и предполагал Айден, даже такая отговорка пришлась его собеседнику по вкусу, потому что Мин поспешил уточнить:

– И насколько надежны результаты этого теста?

– На ближайшее будущее– вполне. А слишком далеко я не заглядываю.

– Ближайшее будущее…– Периметр Ро Илани снова взорвался информационными импульсами, свидетельствующими о многочисленных параллельно запущенных процессах анализа.– Без оговоренных сроков?

Значит, именно так в высоких кругах воспринимают инцидент с "Эйдж Ара"? Любопытно. Все полагают, что на самом деле продекларированная свобода это фикция, и существует некий тайный договор, согласно которому база и не переставала подчиняться первоначальному хозяину?

Возможно, подобная стратегия была бы наиболее разумной и выгодной, затевай все это Айден заранее и по четко проработанному плану. Но то, что никто не месте лорда претендента не рискнул бы полагаться на волю случая, открывало куда более заманчивые перспективы. Расчеты хороши, однако монотонны, скучны и притупляют реакцию, а, главное – результат прогнозируем. В условиях постоянно вероятной неожиданности внимание и собранность должны быть максимальными. Даже если большую часть времени требуется проводить в ожидании.

– Ты всегда был самым смелым из нас,– подвел итог своим размышлениям Ро Илани, откидываясь на спинку кресла.– И никогда не был образцом для подражания.

Разумеется. К тому же злые языки любили отметить то, что невероятные удачи будущего и настоящего лорда претендента заключаются по большей части в крайне узкой зоне его ответственности, синекуре, грубо говоря. Собственно это и раздражало основную массу конкурентов Айдена: будучи обременены многочисленными родственниками, сюзереном и вассалами, долгами и владениями, они вынуждены были давить в себе любую попытку рискнуть хоть чем либо. В результате складывалась весьма занятная ситуация: на одной стороне игрового поля находились корпоративные игроки, неповоротливые и предсказуемые, на другой – одиночка, располагающий ограниченными ресурсами, но практически безграничной свободой принятия решений. Один комплекс преимуществ против кардинально другого. Равного в смысле вероятности победы? Лорду претенденту хотелось бы в это верить. Но кое кто, похоже, в этом даже не сомневался.

Вен Верос.

Конечно, можно объяснять его заинтересованность в продвижении Айдена дружескими связями, симпатией, упрямством или возрастным слабоумием, и все же лорд смотритель именно слишком стар для того, чтобы развлекать себя политическими интригами. Да, ему небезынтересно наблюдать нарастающее напряжение, грозящее вылиться в ожесточенную схватку, но ставку он сделал давным давно. Причем уверен в ней больше, чем тот, на кого поставил.

– И никто из нас не думал о соперничестве с тобой.