— Что касается безопасности, то вам остается только позавидовать, — сказал Боб.

— Садитесь, пожалуйста, — любезно сказал Эк и указал на три вертящихся стула перед его столом.

Сам он сел так, чтобы одновременно видеть и посетителей, и мониторы на стене.

— Итак, вас интересует Нортон Роум, — приступил к разговору главный продюсер. — А можно узнать причину?

— Разумеется, — спокойно ответствовал Джупитер, — Мистер Роум читал доклад в нашем компьютерном клубе и забыл там кое-что. Нам хотелось бы вернуть эту вещицу, но ни вчера, ни сегодня нам не удалось застать его дома.

— Он сейчас в отпуске, — вставил Эк с некоторой поспешностью. — Ты можешь оставить его вещи у меня.

— Мистер Эк, вы наверняка не захотите иметь дело с тем, что Роум оставил у Джупитера, — предостерегающе заметил Питер.

— Или, может быть, вы заинтересованы в компьютерном вирусе? — поинтересовался Боб.

Джупитер кивнул в подтверждение сказанного:

— Правда, мне показалось, что компьютеры фирмы уже поражены вирусом.

— Ты что, серьезно?! — Питер и Боб были ошеломлены.

Сайлас Эк непроизвольно сдвинул брови и положил руку на пресс-маше в форме лазерного автомата из «Космического трека»:

— У вас, молодой человек, не в меру разыгралась фантазия.

Но Джупитер стоял на своем:

— Отдел компьютерной графики полностью парализован. А он у вас, похоже, крупнейший в Америке. Последние три компьютера, что еще включены, тоже неработоспособны — та же каша из цифр и букв, что и на нашем.

Сайлас Эк встал.

— Я не вижу смысла продолжать эту беседу. Запомните одно: фирма оставляет за собой право в любое время привлечь вас к ответственности за незаконное проникновение на ее территорию. И если мы узнаем, что кто-то из вас рассказал своим знакомым о новом местоположении фирмы либо распускает нелепые слухи о компьютерных вирусах, мы оставляем за собой право…

Эк замолчал на полуслове. Его взгляд впился в стену с мониторами. Три детектива непроизвольно оглянулись. Маленькие молнии с треском вылетали из телевизоров. Раздался характерный сухой треск, как при коротком замыкании. Запахло гарью.

— Пожар!

Глава восьмая

Космический корабль гибнет на земле

— Я за огнетушителями! — Питер выбежал в коридор.

Сайлас Эк по телефону вызывал пожарников студии:

— Говорит Эк. Возгорание в системе безопасности, комната 107. Немедленно обесточить и прислать людей с огнетушителями. Спасибо!

Погас свет. Внезапно из мониторов показались язычки пламени.

— Ух ты! — присвистнул Боб и почувствовал, как у него взмокла спина.

— Все мониторы вышли из строя! — крикнул Джупитер. — Но почему все одновременно?

— А тебе не все равно? — бросил Боб. — Давай тушить, пока нас тут не зажарили!

Вернулся Питер с огнетушителями. По счастью, этот корпус был оборудован не старыми пенными огнетушителями, как того опасался Джупитер, а современными, с порошковым наполнителем, который может тушить не только горящие твердые, жидкие и газообразные материалы, но и возгорания в электрических приборах и оборудовании. Ребята сорвали предохранители и направили струю порошка на мониторы. Вскоре прибыли пожарные со своими огнетушителями. Объединенными усилиями они быстро затушили пламя.