Крестьяне мялись, мешкали.

         Шептались. «Ну, хозяюшка!

         Что скажешь нам еще?»

         – А то, что вы затеяли

         Не дело – между бабами

         Счастливую искать!..

         «Да все ли рассказала ты?»

         – Чего же вам еще?

         Не то ли вам рассказывать,

         Что дважды погорели мы,

         Что Бог сибирской язвою [86 - Сибирская язва – опасное инфекционное заболевание, которому бывают подвержены как животные, так и люди.]

         Нас трижды посетил?

         Потуги лошадиные

         Несли мы; погуляла я,

         Как мерин, в бороне!..

         Ногами я не топтана,

         Веревками не вязана,

         Иголками не колота…

         Чего же вам еще?

         Сулилась душу выложить,

         Да, видно, не сумела я, —

         Простите, молодцы!

         Не горы с места сдвинулись,

         Упали на головушку,

         Не Бог стрелой громовою

         Во гневе грудь пронзил,

         По мне – тиха, невидима —

         Прошла гроза душевная,

         Покажешь ли ее?

         По матери поруганной,

         Как по змее растоптанной,

         Кровь первенца прошла,

         По мне обиды смертные

         Прошли неотплаченные,

         И плеть по мне прошла!

         Я только не отведала —

         Спасибо! умер Ситников —

         Стыда неискупимого,

         Последнего стыда!

         А вы – за счастьем сунулись!

         Обидно, молодцы!

         Идите вы к чиновнику,

         К вельможному боярину,

         Идите вы к царю,

         А женщин вы не трогайте, —

         Вот Бог! ни с чем проходите

         До гробовой доски!

         К нам на ночь попросилася

         Одна старушка Божия:

         Вся жизнь убогой старицы —

         Убийство плоти, пост;

         У гроба Иисусова

         Молилась, на Афонские

         Всходила высоты,

         В Иордань-реке купалася…

         И та святая старица

         Рассказывала мне:

         «Ключи от счастья женского,

         От нашей вольной волюшки

         Заброшены, потеряны

         У Бога самого!

         Отцы-пустынножители,

         И жены непорочные,

         И книжники-начетчики

         Их ищут – не найдут!

         Пропали! думать надобно,

         Сглотнула рыба их…

         В веригах, изможденные,

         Голодные, холодные,

         Прошли Господни ратники

         Пустыни, города, —

         И у волхвов выспрашивать

         И по звездам высчитывать

         Пытались – нет ключей!

         Весь Божий мир изведали,

         В горах, в подземных пропастях

         Искали… Наконец

         Нашли ключи сподвижники!

         Ключи неоценимые,

         А всё – не те ключи!

         Пришлись они – великое

         Избранным людям Божиим

         То было торжество, —

         Пришлись к рабам-невольникам:

         Темницы растворилися,

         По миру вздох прошел,

         Такой ли громкий, радостный!.