— Лиходейские?

—

— Ну, лиходеи такие носят, — охотно объяснил итер. — Лиходеи… Не знаешь, что ли? Куплецов которые потрошат, коней приступом берут, деревни на выкуп ставят.

— Бандиты? — удивилась Тамара.

— Ну ясно же, — влез в разговор Мыря. — Разбойники. Видать, там, в коневом брюхе, кто-то из них свой край и нашел, а одежа его, вишь, послужила.

— Все, пора дальше двигать, — сразу посуровел Бойша. Итер всегда напрягался, когда слышал голос домового. С незнатем он все так же подчеркнуто не разговаривал и даже не смотрел в его сторону.

Перевалив через гребень Заплотного увала, поросший корявыми, разлапистыми соснами, путники проломились через мелколесье к видневшимся вдали скалам. Тамара шла следом за Бойшей, тревожно озираясь. Вместо потерянной на болоте сабли она привесила к поясу позаимствованный у незнатя длинный тесак с пилообразной тылиной клинка и на всякий случай держала правую руку на оплетенной кожаным ремешком рукояти оружия. Мыря же, напротив, не выказывал никаких признаков беспокойства. Шагая позади девушки, он вертел головой, разглядывая окрестности, щурился на светлеющее небо и даже фальшиво насвистывал сквозь зубы какой-то трудноузнаваемый мотивчик.

Очень скоро Тамара поняла, почему это место называется Каменным урманом. Камень был здесь повсюду. Из земли торчали поросшие мхом валуны, меж деревьев высились покрытые ковром жухлого хмеля и плюща утесы, то и дело встречались провалы, в которых чернела застойная, мертвая вода, густо усеянная ольховым листом и древесным сором.

Идти было трудно. Плотные заросли, кусты и достигавшая колен травяная подушка, сплошь перевязанная плетями ежевики, зелено-бурой стеной поднялись на пути. Бойше приходилось буквально прорубать дорогу, словно в джунглях.

— До Дырявых гольцов доберемся — и на полдень свернем, — тяжело дыша, сообщил он в краткий миг отдыха. — Там барме конец, — прямоходный путь начнется, Торным логом зовется. По нему мы должны к Красной осыпи выйти и вдоль реки идти на восход…

— Река-то как у вас теперь зовется? — странно спросил Мыря, но итер, как обычно, ничего не ответил незнатю.

Заросли кончились, дурноплет расползся в стороны, и Тамара увидела впереди издырявленные множеством каверн серые скалы, пятнистые от лишайника. Над обломанными зубьями вершин кружили птицы, где-то прострекотала белка. Между скал открылась широкая травяная лощина, ведущая на юг. Она постепенно понижалась, и было видно, что скальные массивы тянутся по обе стороны на много километров.

«А ведь это не скалы! — присмотревшись, поняла девушка. — Дома… Многоэтажные дома без крыш, с выбитыми окнами, разрушенные, заросшие всякой дрянью, мертвые… Город. Каменный урман — просто заброшенный город. Природа вернула себе то, что было отнято у нее. Интересно, как он назывался?»

— А ты не поняла еще? — вопросом ответил на ее невысказанный вопрос Мыря.

— А ты понял? — в тон незнатю произнесла Тамара.

— Я-то? Ясное дело. Вот гляди, девка: мы Кольцевую минули, дворами шли долго и теперь на перекрестке стоим. Вот так — одна улица, вон — другая, а Торный лог — просто шоссе. Альтуфьевское, не иначе…

— Это… Москва?! — У Тамары дрогнул голос.

— Она, матушка, она, родимая, — кивнул домовой. Он хотел еше что-то добавить, но тут шедший впереди итер сердито зашипел, присев и указывая рукой куда-то вдаль.

— Что? — на четвереньках подобравшись к нему, шепотом спросила Тамара.

— Нарывники. Ватага стан разбила в логу.