И маленький отряд продолжил свой путь через застывшие в немоте дома мертвого города, пролезая через оконные проемы, поднимаясь по лестницам, замытым наносами до состояния пандусов, обходя провалы и нависавшие над головой плиты перекрытий. Давно уже остался позади стан зловещих нарывников, но итер все не решался выбраться на открытое пространство, тревожно прислушиваясь к каждому шороху. Тамара обратила внимание, что Бойшу волнуют именно тихие звуки. Когда где-то неподалеку, в соседнем здании, скрытом от глаз стволами деревьев, с грохотом обрушилась бетонная плита и густая пыль замглила пространство между домами, он даже не оглянулся. А вот осторожный скрип и попискивание, то и дело раздающиеся по сторонам, тревожили его. Верное шибало уже давно перекочевало из-за спины в руки итера, и девушка тоже волей-неволей насторожилась, на время отвлекшись от своих переживаний.

— Сзади идут. Много, — вдруг сказал незнать, когда путники покинули очередной дом и пересекли кочковатую проплешину, готовясь нырнуть под сумрачные своды следующего здания.

— Впереди тоже, — ответил Бойша. — Давайте-ка сворачивать. На чистом месте они не нападут.

Тамара хотела было спросить — кто «они», почему не нападут, но поняла, что не это сейчас главное, и промолчала.

Выбравшись из окружавших дом-голец зарослей, отрядец остановился в узком прогале, настоящем ущелье, когда-то бывшем переулком в центре Москвы. Бойша посмотрел на расчистившееся небо, что-то смекая, и махнул рукой:

— Туда! Мы взяли слишком на закат. До Красной осыпи еще топать и топать…

Продравшись через густой рябинник, они вышли на открытое место, окруженное лесистыми холмами. «Наверное, это какая-то площадь», — решила Тамара. Она потеряла направление и не могла определить, где они находятся.

— Я ошибся! — радостно воскликнул Бойша. — Вон там Красная осыпь, а за ней Смерть-река.

— Раньше она называлась Москва. И этот город тоже, — поправила его девушка.

— Может быть, — равнодушно дернул плечом итер. — А теперь если попить из нее — умрешь.

— Почему?

— Дык она ж через мертвоземье течет, через Рублеху! Ну, пошли скорее, до заката мы должны выйти к Круглому дому.

Речная долина открылась им с вершины холмистой гряды. Обращенные к реке склоны действительно краснели языками осыпей. Тамара присела, набрала горсть пористых чешуек, пачкающих пальцы.

— Это кирпичная крошка, — объяснил ей Мыря. — Кремль. Здесь стояла крепость Красной печати.

Бойша наклонился к девушке, прошептал:

— Что такое Красная печать?

Тамара припомнила «Глоссарий Темного мира», составленный ею в первые месяцы работы, ответила тоже шепотом:

— Красная печать — совокупность артефактов и магических сил, на протяжении нескольких веков сконцентрированная вокруг первых лиц Российского государства. Сила «Красной печати» позволяет сдерживать давление Темного мира. «Красной печати» служат и личени, и чаровники, и незнати.

Итер округлил глаза, непонимающе пожал плечами. Девушка вздохнула, разжала пальцы. Чешуйки с шорохом просыпались на траву.

…Мимо дубравы, темнеющей на месте высотки на Котельнической набережной, путники поднялись по косогору, с которого сбегало вниз множество ручейков, берущих начало от родников, выбивающихся из тела приречного холма. Сама река, испятнанная полосами отмелей, утыканная серыми бетонными клыками, отмечающими места, где когда-то через нее были перекинуты мосты, серебрилась по правую руку, унося свои отравленные воды через мертвый город — прочь. Тамара, прикрыв глаза ладонью от слепящего солнца, посмотрела на Замоскворечье.