Знак гостиницы висел на цепях над каменной кладкой выше двери. Он колебался и скрипел на ветру, издавая одинокий звук, странно контрастировавший с эхом веселой музыки изнутри. Дым, выходящий из трубы на скошенной крыше, доносил восхитительный аромат жареного мяса в ноздри Конана.

По-видимому, из ниоткуда, высокий, ухоженный мальчик подошел к Конану и Кайланне. Светлые волосы ниспадали из-под шляпы из зеленой ткани. Плащ соответствовал оттенку, который соткали с намёком на гостиницу — покрытая чертополохом виноградная лоза, украшенная, был виноград и на поясе на его талии, выше кожаных брюк.

— Нанятые мечи армии герцога, не так ли? — Волнение осветило его глаза.

— Да, — кивнул Конан. — Ты можешь так говорить.

— Мы услышали, что подкрепление прибывает. Добро пожаловать в «Виноград и Чертополох», самую прекрасную гостиницу во всем Гхазе, — долговязый парень снял свою шляпу с головы и низко поклонился. — Арен к вашим услугам. Позвольте мне отвести этих прекрасных коней, если вы желаете найти отдых или трапезу в пределах наших стен.

— Очень хорошо, — ответила Кайланна, более королевским тоном, чем возможно, изрёк бы любой воин.

Конан вздрогнул.

— Мы отбудем с восходом солнца, — сказал он. — Насколько близко ваша конюшня? — Да вообще не далеко, — сказал Арен дружелюбно.

Он указал на здание в конце узкого прохода.

— И не беспокойтесь, воины. Ваши лошади будут ждать при первых лучах солнца, отдохнувшие и накормленные.

Он подошёл ближе и взял узда.

— Какие новости о войне? — спросил юноша спокойно, но с глазами, светящимися от любопытства.

— Мы не рожаем новостей, — ответил Конан грубо. — Мы приехали с запада и не видели вооруженных.

Плечи Арена опустились, и блеск в его глазах погас.

— Но конечно вы видели и участвовали в сражениях, судя по состоянию вашей одежды и следах крови на ваших лошадях. Эрлик! — он вздрогнул и взглянул на Кайланну. — Прошу прощения, госпожа, но на Вас отметины сражения! — Кое-что имеющеюся, — согласилась Кайланна. — Стычка с бандитами, — смягчающе сказала она. — Мы будем благодарны, если ты можешь сделать нечто для нас, прежде чем мы встретимся с офицерами герцога. Для моего компаньона надлежащую рубашку — он предпочитает белое, с длинными, широкими рукавами.

Для меня, легкую зеленую тунику. Приведите нас к конюшням, чтобы мы осмотрели их, пока ты принесешь эти одежды.

Конан смотрел с негодованием, с безмолвным протестом, но согласился с Кайланной, поскольку Арен быстро пошел к строгому зданию в конце переулка.

Они остановились перед закрытыми воротами, сделанными из крепкой древесины, достаточно широкими для прохода вместе трех лошадей. Aрен снял ключ, висящий на шнуре на шее, отпирая маленькую боковую дверь конюшни, и вступил внутри.

Конан и Кайланна услышали, что он откинул перекладину, которая закрывала ворота, которые распахнулись несколько моментов спустя.

Эти предосторожности не удивляли Конана. Лошади были особенно ценны в этих местностях особенно те прекрасные породы, которые были, вероятно, у посетителей «Винограда и Чертополоха» и воры часто интересовались конюшнями. Киммериец привел свою лошадь внутрь, осматриваясь с интересом.

От пола плотно трамбованной грязи до потолка из крепкого дерева, экспансивная конюшня была столь же чиста как любая, известная ему.