Сунильд обняла внучку, прижала к себе, принялась гладить по спине, содрогающейся от рыданий.

    ...Как долог был полет над рукоятью кинжала! Она взмыла в воздух, и снег остался далеко внизу. Она почувствовала еще в прыжке, как вытягивается ее тело, и, еще ничего не успев осознать, упала уже на четыре лапы.

    Сразу же тысячи незнакомых запахов ударили ей в ноздри. Раскинувшийся вокруг мир оказался куда богаче, чем представлялось убогой девочке, в чьем немощном теле обитала душа Соль. Волчица ощутила презрительную жалость к себе самой в человеческом обличье. Она потянулась, с удовольствием ощущая свое новое тело - сильное и гибкое.

    Белый волк, сидевший поодаль, вскочил и бросился к ней. Ласково повизгивая, он слегка прихватил ее зубами за загривок. Она увернулась ударила его лапой. Незнакомая радость заполнила сердце Соль. Бремя забот, страшная тайна происхождения, смерть и посмертная жизнь Сигмунда - все это куда-то исчезло. Свободная от человеческих дум и страхов, Соль-волчица могла позаботиться о себе куда лучше, чем девочка Соль, наследница высокородной Сунильд.

    Только вот эта ущербная луна в небе и странная тоска...

    "Соль! Ты понимаешь? Теперь ты меня понимаешь?"

    "Да! Да! Да!"

    Подпрыгивая, молодая волчица кружилась по снегу в погоне за собственным хвостом, исполняя самую обыкновенную щенячью пляску радости.

    Она была крупной, хотя и не такой внушительной, как волк-Сигмунд. И у нее был чудесный золотистый мех, какого вообще не бывает у волков.

    Волки понеслись по равнине. Они довольно долго гонялись друг за другом. Потом Соль остановилась. Пасть волчицы была распахнута, язык вывален. Желтоватые зубы поблескивали в лунном свете.

    "Я голодна, Сигмунд".

    "Хо! Я уделю тебе от своей добычи, прекрасная волчица с золотистым мехом".

    Она вскочила. Внезапно тревога охватила ее. Волк подбежал к ней, ткнулся мордой в ее впалый бок.

    "Что случилось?"

    "Не знаю... Не помню... Я почему-то не должна угощаться от твоей добычи, Сигмунд".

    "Почему? Кто сказал тебе это?"

    "Никто. Я просто это откуда-то знаю... Мы не волки, Сигмунд! Мы люди!"

    "Мы - дети Младшего Бога, Соль. Человечье племя - еда для нас".

    Они побежали назад, к телу молодого охотника. Волчица трусила, опустив голову. Сотни, тысячи незнакомых запахов сводили ее с ума. Но вот она уловила острый запах крови, и шерсть на загривке поднялась у нее дыбом. Верхняя губа задралась нос сморщился. Этот запах дразнил, вызывал непреодолимое желание грызть рвать на части.

    Жадно ворча, волки накинулись на свою жертву. И никогда еще трапеза не доставляла Соль такого наслаждения - даже во время пиршества в доме высокородной Сунильд, когда подавались самые изысканные яства. Ни одно блюдо, приготовленное искуснейшим поваром, не может сравниться со свежим сырым мясом, думала волчица, облизываясь.

    Волк подбежал к ней, обнюхал ее морду. Глаза его искрились.

    "А знаешь, почему убывает луна, Соль?"

    Ее зрачки загорелись красным огнем, и она подобралась, готовая вновь играть - кусать, бить лапой, отскакивать, пускаться в бегство.

    "Нет! Нет! Не знаю!"

    "Потому что мы, волки, каждый вечер откусываем от нее по кусочку!"

    Тревога задела волчицу темным крылом.