| В тот вечер они набирали носильщиков, нужны были только самые сильные и выносливые. В деревне таких оказалось около тридцати, послали гонцов по соседним селениям, чтобы рассказать о том, что белые за очень хорошую плату нанимают носильщиков. Когда с этим было покончено, вожди экспедиции вновь собрались у праздничного костра, предстояло о многом поговорить со старейшинами, расспросить их о той земле, что лежит за утесом водопада. Туземцы, однако, мало что могли им сказать, потому что на такие походы они не отваживались. В горы ходил только шаман, но он наотрез отказался говорить о том, что там видел, потому что место это проклятое и, чтобы туда идти, надо знать особые защитные заклинания. Разговор был в самом разгаре, когда вдруг из-за деревьев появился какой-то незнакомец. Это был очень высокий человек, он явно принадлежал к какому-то другому племени. Его широкое красное одеяние спадало до самых колен, в руке он держал топорик на длинной ручке. Крашенные охрой волосы были собраны в большой пучок, напоминавший те, что иногда украшают шлемы. Кожа незнакомца отливала темной медью, двигался он медленно, с достоинством. - Это еще кто? - спросил Конан, хватая незнакомца за руку. - Это Гома, бродяга, у него нет племени. - В голосе вождя слышалось презрение. В тех местах человек без племени мало чего стоит. - Он здесь уже несколько лет, может быть, десять. - Человек без племени живет здесь уже много лет? - переспросил Конан. Как же он не погиб? - От работы он отказывается, он может только воевать, и нанимается то к одному вождю, то к другому. Воевать он умеет, надо отдать ему должное. Незнакомец посмотрел на собравшихся сверху вниз: - Меня зовут Гома. Я слышал, вы, белые, собираетесь в горы. Я намерен пойти с вами. Он говорил на торговом кушитском, но акцент выдавал в нем выходца из других мест. - Нам нужны носильщики, - сказал Ульфило. - Сними одежду - мы посмотрим, достаточно ли ты сильный. Незнакомец рассмеялся: - Я ни перед кем не сниму одежды и не понесу ваш груз, как какой-нибудь раб или как эти презренные. - В таком случае ты свободен, - ответил Ульфило. - Нам нужны только носильщики. - Не спеши! - поднял руку Спрингальд. - Чем ты можешь быть нам полезным, Гома? Ты видишь, у нас много доблестных воинов и все хорошо вооружены. - Вам нужен проводник. Из этих псов мало кто поднимался на вершину утеса. В горах был только старый колдун, а по ту сторону вообще никто не ходил. - А ты был там? - спросил Ульфило. - Был. В своих странствиях я заходил очень далеко. Я поднимался в горы, пересекал пустыню, что лежит за ними, и был в тех землях, что за пустыней. - Он лжет! - прошипел шаман, потрясая посохом, на котором сухим треском застучали кости. Он так бурно жестикулировал, что на его впалой груди задрожало ожерелье из кистей человеческих рук. - Никто из людей не в силах вернуться оттуда живым! - Но я вернулся! - Гома одарил его надменной улыбкой. - Скажи, Гома, - обратился к нему Спрингальд, - известно ли тебе место под названием Рога Шушту? - Да, известно. Это две вершины: одна - белая, другая - черная. Между ними - ущелье, которое ведет в долину. - Он знает! - изумленно проговорил Спрингальд. - Он говорит правду, ту, о которой написано в древних книгах! - Не говори больше ничего, Гома, - сказал Ульфило. - Ты будешь нашим проводником. Что ты хочешь в награду за свою службу? Тем же самым взглядом, полным презрительного высокомерия, воин оглядел товары. Его прямые, аристократические черты придавали лицу выражение еще большей надменности. Он мог бы казаться красивым, если бы не множество мелких шрамов, нанесенных для украшения. Такими же шрамами испещрены и руки, и грудь. В порезы явно втирали сажу, и теперь на фоне бронзовой кожи четко выделялись толстые бугорки, похожие на блестящие черные бусины. - Ничего,- ответил Гома спустя некоторое время. - Я пойду с вами просто ради своего удовольствия. - С этими словами он повернулся и пошел по направлению к лесу. - Ну и ну! Очень странный, - заметила Малия. - А как он тебе, Конан? - спросил Спрингальд. |
