— Пустяки. — отмахнулся Ворон. — В каких-то пять монет.

— Ого. — присвистнул Леоний. — В ваших городах страже порой и медяка хватает, а тут целых пять золотых.

— Ничего не поделаешь. — пояснил Ворон. — Коррупция.

— Чего? — не понял варвар диковинного слова.

— Подкуп. — пояснил Ворон человеческим языком, подобрав слово более-менее подходящее по смыслу.

— Я говорил, что дешевле будет перелезть через стену. — напомнил Конан. — Ну никто ведь меня не слушает.

— Ворон прав. — поддержала хранителя Лейла. — Лишние неприятности нам не нужны, а особенно сейчас, когда мы так близки к цели, да и не преступники мы, чтобы через стену лазать.

Конан вынужден был согласиться с суждением своей возлюбленной, ведь в чём-то она была права, хотя он и не хотел признавать этого.

Город был стар. Казалось, большинство построек из грубо отёсанного серого вулканического камня не подновлялись со времен их возведения. Угрюмые лица прохожих не выражали эмоций, ровным счетом не проявляя ни малейшего интереса к чужестранцам. Булыжники мостовых изрядно поистерлись, дороги были разбиты и сплошь изрыты глубокими трещинами, даже королевский дворец, выделявшийся среди прочих сооружений недюжинными размерами и величавой статью, выглядел издалека мрачным и неприветливым.

— Ну и местечко. — проворчал Конан, с опаской озираясь по сторонам.

— Здесь даже хуже, чем на Татлите. Воды почти нет. — посочувствовала Лейла жителям мрачного города, вынужденным изо дня в день бороться за выживание.

— Как нет? — не поверил Конан, мрачнея на глазах; атмосфера города начинала действовать на нервы даже неприхотливому варвару, да и жажда уже давала о себе знать.

— Здесь почти нет источников. Чтобы добыть воду, приходиться рыть очень глубоко. Рабочим на шахтах особенно тяжело, довольно часто происходят обвалы и гибнут люди. Завалы расчищают и роют дальше. Так повторяется изо дня в день.

— Мрачное местечко. — повторил Конан, не находя других сравнений для более полного выражения своего отношения к увиденному здесь.

— Да уж. — согласился Ворон, посмотрев вокруг. — Ни одного водоноса.

— Тебе на что? — нахмурился Конан.

— О вас забочусь.

Дорогу ко дворцу правителя Эона искать не пришлось, ибо величественное на фоне убогих хибар сооружение хорошо обозревалось с любого места в городе, где бы компания ни находилась. Сам дворец окружали массивные стены с высокими зубцами и бойницами для лучников. Вход во внутренний двор преграждали огромные обитые бронзой врата с изображением дракона — герба Эона. На стенах (ни одна деталь не ускользнула от намётанного глаза варвара), примерно в сотне шагов друг от друга стояли часовые, вооруженные палашами с широким загнутым на восточный манер лезвием. Стрелков Конан не приметил, но он догадывался, что бойницы тоже не пустовали.

Ворон подошёл к воротам и, как за ним водилось, трижды стукнул кулаком по бронзовой обивке.

— Кто и по какому делу пожаловал? — раздался громоподобный бас дворцового стража; Конану показалось что слово «пожаловал» прозвучало не иначе как «припёрся».

— Прибыли гости с Татлита, проси… — собирался представиться Рей Вен, но его бесцеремонно прервал всё тот же бас.

— Документы есть?

— А как же. — кивнул Ворон, стараясь держаться как можно непринуждённее.

Лицо человека, наблюдавшего за происходящим сквозь небольшое отверстие в воротах, скрылось из виду, а его владелец, подав знак стражникам, разрешил впустить чужаков на территорию королевской резиденции.