|
Стормгрен круто обернулся, уставился в полутьму коридора. Здесь вровень с его лицом плавал в воздухе маленький, совсем гладкий, без единой отметинки шар - несомненно, источник пущенной в ход Сверхправителями таинственной силы. И Стормгрен услышал, а может, ему просто почудилось тихое гуденье, точно от улья в полный ленивой истомы летний день. - Кареллен! Слава богу! Но что вы с ними сделали? - Успокойтесь, они живы и здоровы. Можете назвать это своего рода параличом, но тут все много сложнее. Их жизнь сейчас течет в тысячи раз медленней обычного. Когда мы уйдем, они так и не поймут, что же случилось. - Вы их так оставите до прихода полиции? - Нет. У меня план получше. Я их отпущу. Стормгрен даже изумился, настолько легче стало на душе. Обвел прощальным взглядом подземную комнатку и всех , кто в ней застыл. Джо стоит на одной ноге, смотрит бессмысленно куда - то в пространство. Стормгрен вдруг рассмеялся, пошарил у себя в карманах. - Спасибо за гостеприимство, Джо, - сказал он. - Пожалуй, я оставлю тебе кое-что на память. Он порылся в клочках бумаги и, наконец, подсчитал свои проигрыши. Потом на сравнительно чистом листке аккуратно написал: В МАНХЭТТЕНСКИЙ БАНК Прошу выплатить Джо сто тридцать пять долларов и пятьдесят центов (135.50). Р. Стормгрен Он положил записку возле поляка и услышал голос Кареллена: - Что вы, собственно, делаете? - В роду Стормгренов всегда платят долги. Те двое плутовали, но Джо играл честно. По крайней мере я ни разу не заметил, чтобы он смошенничал. И пошел к двери, веселый, беззаботный, помолодевший на добрых сорок лет. Металлический шарик отплыл в сторону, пропуская его. Должно быть, это какой-то робот, теперь понятно, как удалось Кареллену добраться до пленника, скрытого под пластами камня бог весть какой толщины. - Сто метров пройдете прямо, - сказал шар голосом Кареллена. - Потом повернете налево, а тогда я дам дальнейшие указания. И Стормгрен в нетерпении зашагал прямо, хотя и понимал, что торопиться нет нужды. Шар остался висеть позади, в коридоре, - надо думать, прикрывал отступление. Через минуту Стормгрен подошел к другому такому же шару, тот ждал его на развилке коридора. - Надо пройти еще полкилометра, - сказал шар. - Держите влево, пока не встретимся опять. Шесть раз Стормгрен встречался с шарами на пути к выходу. Сперва он недоумевал - может быть, робот как-то ухитряется его обгонять; потом догадался - наверно, эти приборы расположились цепочкой и через нее-то шла связь до самого дна шахты. У выхода на поверхность застыли неправдоподобной скульптурной группой несколько часовых под надзором еще одного из вездесущих шаров. |
