– Да?

– Вы обещали, что если настанет день, когда никто из нас не сможет пользоваться услугами Римо, тогда вы... вы устраните его по нашей просьбе.

Чиун сидел молча. Смит видел, как напряглось его старческое лицо.

Наконец Чиун произнес.

– Продолжайте.

– Это время настало. Римо должен быть устранен.

– Какие у вас для этого причины, император? – медленно выговорил Чиун.

– Это довольно сложно, – ответил Смит. – Но если позволить Римо остаться в живых, тогда мир может оказаться на пороге ядерной войны.

– Ах, это.

Брови Чиуна поползли вверх, показывая, сколь малое значение имеют подобные пустяки.

– Погибнут сотни миллионов, – мрачно заявил Смит.

– Не волнуйтесь, император. Римо и я – мы не дадим ничему плохому случиться с вами.

– Чиун, речь не обо мне. Речь обо всем человечестве. Весь мир может взорваться. Римо должен умереть.

– А я? Я должен убить его? – спросил Чиун.

– Да. Это ваше обязательство по контракту.

– И все ради того, чтобы спасти жизни скольких то миллионов человек? – недоумевал Чиун.

– Да.

– А вы знаете что нибудь об этих миллионах человек? – продолжал допытываться Чиун.

– Я...

– Нет, не знаете, – ответил Чиун за Смита. – Ну так вот, я расскажу вам о них. Многие из них стары и так или иначе готовы умереть. Большинство из них отвратительны на вид. Особенно если они белые. Еще большее число из них глупы. Зачем приносить Римо в жертву ради всех этих людей, которых мы не знаем? Римо – это не так уж много, но это кое что. Все остальные – это просто ничто.

– Чиун, я знаю, что вы должны чувствовать, но...

– Нет, вы ничего не знаете о том, что я чувствую, – оборвал его Чиун. – Я взял Римо из ничего и сделал из него что то. Еще каких нибудь десять лет тренировок, и мы с вами оба могли бы очень и очень гордиться им. А теперь вы говорите: Чиун, все время, которое ты потратил на него, пропало даром, все твои усилия пошли прахом, потому что кто то собирается взорвать множество толстых людей. Я понимаю, что у императоров бывают свои капризы, но это – просто грубость, и она не лезет ни в какие ворота.

– Мы говорим о конце света, – раздраженно заметил Смит.

– Похоже, мы постоянно говорим о конце света, – отмахнулся Чиун. – Кто угрожает нам? Это один человек? Римо и я найдем и уничтожим его. Его никто никогда больше не увидит. У него не останется потомков, а те, что есть, умрут. Друзья его тоже сгинут. И все это – к вящей славе императора Смита и Конституции.

– Мастер Синанджу. Я призываю вас чтить контракт.

Наступила долгая тишина, нарушаемая только дыханием Смита. Наконец Чиун спросил:

– Другого пути нет?

– Если бы был, я бы им воспользовался, – ответил Смит. – Но его нет. Я знаю, что Мастера Синанджу свято чтят контракты, а условия вашего контракта именно таковы. Вы обещали по моей просьбе убить Римо. И вот теперь я обращаюсь к вам с этой просьбой.

– Теперь покиньте меня, – произнес Чиун таким ледяным тоном, что Смиту показалось, словно он обморозил щеки.

В дверях директор КЮРЕ задержался.

– Каково ваше решение?

– Все, что важно для вас, есть мое задание, – ответил Чиун. – Контракты созданы для того, чтобы их чтить. Именно так поступали мои предки в бесконечной череде столетий.

– Вы исполните свой долг, – сказал Смит.

Чиун кивнул один раз, очень медленно, а затем его голова упала ему на грудь. Смит ушел, неслышно затворив за собой дверь.

А Чиун подумал: белый идиот. Неужели ты думаешь, что Римо – простая железка и его можно выбросить по пустой прихоти, как какую нибудь машину?

Он сделал из Римо ассассина, но Римо стал больше чем ассассином.