— Непредвиденные обстоятельства, — сказал Шакал, швырнул плащ на спинку соседнего стула и воззрился на Кремову.

На его усталом лице темнели два кровоподтека. На узком подбородке красовалась свежая ссадина. Но Вероника Альбертовна смотрела не на его лицо, она смотрела на его плащ.

— Что это? — тихо спросила она — Что у вас с плащом?

— Вы про дыру? — спокойно осведомился Шакал. — Пустяки. Прожег окурком. — Он достал из кармана пиджака серебряный портсигар, вынул из него тонкую сигарку и чиркнул зажигалкой.

Прикурив, он посмотрел на Кремову сквозь облако сизого дыма своими глубоко посаженными блестящими, глазами и сказал:

— Итак? Вы принесли деньги?

Похоже, Шакал нисколько не удивился тому, что Кремова до сих пор дожидалась его в кафе, а напротив — воспринял это как само собой разумеющееся.

— А разве речь шла о наличных? — спросила Вероника Альбертовна.

Он бросил на нее быстрый, острый взгляд из-под нахмуренных бровей.

Что вы предлагаете?

Кремова нагнулась и достала из сумки лэптоп.

— Что еще за фокусы? — недовольно спросил Шакал.

Вероника Альбертовна откинула крышку лэптопа.

— Я перечислю деньги на ваш банковский счет. Прямо у вас на глазах.

Шакал усмехнулся и проговорил с явным одобрением:

— Вы очень современная женщина. Но имейте в виду: я тут же все проверю.

— Разумеется. Давайте сделаем все быстро. И поменьше слов. Меня тошнит от одного звука вашего голоса.

— Мне нравится ваш деловой подход, — снова кивнул Шакал. — Начинайте.

Когда все было сделано, Вероника Альбертовна захлопнула крышку лэптопа и подняла взгляд на Шакала.

— Ну вот. Вы стали богаче на миллион долларов. Теперь я могу быть уверена, что вы оставите меня в покое?

Шакал тонко усмехнулся и покачал головой:

— Нет. Вы не можете быть в этом уверены.

Лицо Кремовой дрогнуло, а в глазах засветилась тревога.

— Что это значит? — недоуменно спросила она.

— Это значит, что отныне ваша жизнь превратится в тревожное ожидание, — с нескрываемым наслаждением ответил Шакал. — Мы остаемся врагами. Вы не будете знать, где и когда я нанесу следующий удар. А я его нанесу, будьте уверены.

Несколько секунд Вероника Альбертовна сидела молча, затем покачала головой и холодно проговорила:

— Так дела не делаются. Это не по правилам. И даже не по «понятиям».

Шакал повернулся к Кремовой правой щекой, приложил к уху руку, сложенную рупором, и насмешливо проговорил:

— Мне послышалось, или кто-то тут заговорил о правилах? Любезная Вероника Альбертовна, нет никаких правил. У нас с вами война. А в войнах выигрывает самый сильный и самый жестокий.

Вероника Альбертовна посмотрела на Шакала долгим, изучающим взглядом. Если она и волновалась, то ничем не выдавала своего волнения. После долгой паузы она проговорила — все тем же холодным, устрашающе четким голосом:

— Имейте в виду: я найму целую армию убийц, чтобы они отправили вас на тот свет.

— Я на это надеюсь, — спокойно заверил ее Шакал.

Кремова легонько прикусила нижнюю губу.

— Я вас не понимаю.

— А что тут понимать? Каждый борется со скукой по разному, не так ли? Сегодня я стал богаче на миллион, а завтра я отниму у вас все.

— Но ведь я буду защищаться.

Шакал чуть прищурил свои блеклые, выцветшие глаза.

— Разумеется. Я бы расстроился, если бы вы это не сказали.

— Вы сумасшедший, — выдохнула Вероника Альбертовна.