Джо показал на часы.

— Мы теряем время. Гадать можно сколько угодно, пользы от этого никакой. Мы по-прежнему не представляем, за кем охотимся. Зато уверены на все сто: сегодня преступник опять выйдет на тропу войны.

Ребята кинулись к машине. Джо на бегу бросил алчный взгляд на витрину. Там во всей красе лежал на блюде вожделенный пирог с банановым кремом. Он выглядел так аппетитно! Да, работа сыщика требует больших жертв…

Оказавшись на улице, братья Харди с удивлением обнаружили, что уже стемнело. Солнце почти скрылось за горизонтом. Джо сел в машину и завел мотор. Затем велел бортовому компьютеру включить фары. Автомобиль выехал с автостоянки.

— Если наш таинственный противник сегодня не появится на заводе, нас ждет полное фиаско.

— Если преступник не появится, завязываю с работой детектива навсегда, — почти серьезно поклялся Фрэнк.

Джо разделял досаду и горечь брата. Диверсант постоянно оставлял юных детективов в дураках. Из их поединков он всегда выходил победителем. Что может быть унизительнее?

«КК—2000» несся по темным улицам к заводу Стокарда. Квартал, где жили Фрэнк и Джо, давно остался позади.

Фрэнк взглянул на спидометр и обомлел.

— Эй, Джо! Мы, конечно, очень спешим, но ты здорово превысил скорость. Рискуешь попасть в лапы дорожной полиции.

Джо склонился к спидометру и не поверил своим глазам — они мчались со скоростью 35 миль в час! А он не так уж давил на газ. Джо быстро отпустил педаль. Сейчас машина поедет медленнее.

Ничего подобного! «КК—2000» продолжал наращивать скорость. Стрелка на спидометре переместилась на отметку 55.

Джо совсем убрал ногу с педали газа. Автомобиль помчался еще быстрее.

— Ты что делаешь?! — взорвался Фрэнк. Ему стало по-настоящему страшно. Скорость приближалась к роковой черте.

— Я тут ни при чем! — закричал Джо. — Наверно, заклинило педаль газа. Проклятье! — простонал он. — Не может быть! Сначала электросхемы, теперь — ходовая часть!..

Фрэнк посмотрел в окно. Деревья, дома, машины слились в сплошную темную полосу. Чувствуя подступающую тошноту, он повернулся к Джо.

— Жми на тормоз!

Джо изо всех сил ударил по тормозам. Но «КК—2000» с головокружительной быстротой продолжал поглощать милю за милей. Джо не сдавался. Он сделал еще одну попытку спасти положение и снова нажал тормозную педаль — машину резко бросило вперед. Братьев вдавило в кресла.

Тормоза тоже вышли из строя!

Абсолютно неуправляемый автомобиль летел по бейпортским улицам со скоростью 70 миль в час. И скорость продолжала расти. Джо был бессилен остановить ставшую смертельно опасной машину…

КОНЕЦ «КК—2000»

Фрэнку и Джо повезло в одном — час «пик» уже прошел. Движение на дорогах не было очень уж интенсивным. Но машины следовали по шоссе довольно часто.

Впереди маячил рефрижератор. Он занимал всю полосу. «КК—2000» стремительно нагонял эту восемнадцатиколесную махину.

Фрэнк попытался перекричать шум работающего с максимальной нагрузкой двигателя.

— Прикажи компьютеру тормозить!

Джо нажал кнопку на рулевой колонке.

— Остановись!

Компьютер и не думал выполнять команду.

— Остановись! — повторил Джо.

— Не поддается контролю, — неожиданно проскрежетал электронный голос.

«КК—2000» неумолимо приближался к едущему со средней скоростью рефрижератору. Еще пара секунд — и столкновения не избежать.

Шоссе было двухполосным. Вдоль него тянулось стальное заграждение.