И я тоже не станут напрасно терять время.

В Башню!

Пройдя через ближайшие из двадцати стеклянных дверей в холл, я очутился в широком помещении, практически полностью утопавшем в темноте, и внезапно вспомнил о профессоре, находящемся в противоположной части планеты. Интересно, чем он сейчас занимается? Тоже сидит в библиотеке и читает старые газеты и журналы?

Шаг вперед после минутного колебания, и уловившие появление человека датчики подали команду на центральный пульт. Защелкали многочисленные выключатели, загудели невидимые моторы, слегка засквозило. Перед моим взором предстал широченный холл с низкими потолками, десятками многометрового диаметра колонн и длинным рядом лифтов. Один из них стоял особняком, и именно к нему я и направился: если он стоит отдельно, значит, везет пассажиров не туда, куда доставляет их большинство лифтов.

Так и есть. На табличке слева от лифта было написано: "В кабину управления машиной времени".

Я нажал на кнопку вызова. Дверцы, медленно и угрожающе шипя, раскрылись через пару минут, я шагнул внутрь и очутился перед плоским дисплеем. Дверцы неожиданно захлопнулись, заставив меня вздрогнуть, дисплей засветился, и появилась надпись, продублированная вежливым, но не терпящим возражений голосом:

– Предъявите пропуск, дающий вам допуск на пребывание в кабине управления!

– И никакого возражения, - автоматически договорил я, чертыхнулся и похлопал себя по карманам на случай, если Отрикс что-нибудь в них положил для подобных случаев. Знаете, в карманах оказалось пусто. Удивляюсь его оптимизму, если, конечно, это не была обреченность.

Надпись помигала и стерлась, а экран окрасился в ядовито-красный цвет.

Окошечки в верхних углах кабины открылись, впуская внутрь четыре здоровенных ствола, по сравнению с которыми пулеметы Амура и рядом не стояли. В воздухе явственно запахло озоном и приближением грозы. По стволам прошлись короткие молнии.

– Минутку! - похолодев от ужаса, попросил я. - Никак не могу вспомнить, в какой карман сунул этот пропуск…

На экране появилась цифра "девять", начался обратный отчет.

"Вот маньяки! - панически думал я. - Нормальные люди не выставляют пулеметы и не угрожают застрелить входящего, они просто открывают дверь и гонят вошедших без пропуска на все четыре стороны!"

Я лихорадочно осмотрел кабину в поисках любой безделушки, которую можно предъявить в качестве пропуска.

Есть!

На полу лежала рифленая карточка, я подхватил ее и сунул в определитель. А почему бы и нет? Мне терять нечего: осталось четыре секунды!

Дисплей мигнул и поменял цвет на зеленый. Цифры пропали.

Я облегченно выдохнул.

– Пропуск принят! - раздался голос. - По завершении подъема он будет Вам возвращен.

Стволы убрались, отверстия закрылись. Лифт мягко дернулся и поехал вверх.

Я присел на стул - почувствовал, как на плечи навалилась усталость: в последнее время произошло слишком много событий, выбивающих почву из-под ног. Вроде как сегодня утром еще мечтал выспаться, шагая на работу, а к вечеру успел умереть, получить новую профессию агента райской разведки и оказаться за тридевять планет с разведывательной миссией. Ничего себе, карьерная загогулина.

– Эй, лифт, - спросил я на всякий случай. - Ты меня слышишь?

Вдруг он не только умеет говорить, но и обладает искусственным интеллектом? Если что, спрошу его о последнем пассажире, который выронил пропуск. Вот забавно будет, если им окажется знакомый по дневному полету пилот - он точно решит, что я его преследую.

Лифт не ответил. Жаль.

Значит, никакого искусственного интеллекта, одна программа. С другой стороны, жизнь у лифта размеренная, однообразная, напоминающая конвейер, а работать при наличии мозгов в таких условиях вредно даже искусственным разумам.