– А вот тут, – ответил капитан, – я не уверен. Нова достаточно взрослая, чтобы самостоятельно блюсти свою честь. Если Сав Рид недоволен тем, каким она видит его характер, то искать удовлетворения следовало бы у нее. Конечно, он мог решить, что я запретил этот брак – в качестве Главы Семейства, понимаете? Я этого не делал и, наверное, не стал бы делать, если бы она остановила свой выбор на нем. Но это дело вообще прошло мимо меня. Я узнал обо всем уже задним числом и по кусочкам от Вал Кона (впрочем, от него все можно узнать только таким образом). Вал Кон был настолько любезен, что указал Сав Риду на дверь в тот его утренний визит.

Он пошевелил плечами – почти пожал ими.

– Но какова бы ни была причина, существует долг – уже некоторое время. Уверенность Сав Рида в том, что я слишком глуп, чтобы считаться достойным… – Он замолчал, сдвинув брови. – Вот что случается нечасто, – пробормотал он. – Извини меня, Присцилла, но мне не хватает знания земного. Это можно назвать «долговой партнер»?

Он отпил немного вина, с пристальной рассеянностью рассматривая узор ковра.

– Ну, назовем это долговым партнером, – решил он наконец. – Это звучит не так нелепо, как все остальные варианты.

Присцилла поерзала на стуле.

– Это произошло в системе Тулон?

Он поднял взгляд.

– Да. В начале нашего полета.

– И вы по-прежнему не отплатили ему за… милосердная Богиня! – сорок кантр?

Масштаб его убытков потрясал.

– Сорок кантр – это не самое главное. Я должен дать ему урок, чтобы впредь в обращении со мной он соблюдал вежливость и уважительность, не говоря уже о честности. – Он отпил вина, не сводя глаз с ее лица. – Для этого нужны время и тщательное планирование, Присцилла.

– Так что вы обрадовались, когда я явилась к вам с просьбой принять меня на борт, – сказала она, быстро делая выводы. – Я могла стать полезным оружием.

– Ради космоса, Присцилла, только не начинай снова преувеличивать! – Он остановился перед ней, подняв раскрытые ладони в успокаивающем жесте. – Я дал бы тебе работу, даже если бы Сав Рид был моим лучшим другим! Только безумец отказывается от человека с твоим потенциалом. – Он ухмыльнулся. – Глуповат – Да. Сумасшедший – нет. И тут нет никакой благотворительности. Ты свою плату отрабатываешь.

– Правда? – вопросила она, не поддаваясь соблазну проглотить эту лесть и успокоиться. – А когда я начну подготовку на второго помощника?

– А ты уже начала, – ответил он, медленно опуская руки. – Кен Рик о тебе очень высокого мнения. И Тони. И Лина. А также Сет, Вилобар, БиллиДжо, Расти и Мастер Фродо. Если все и дальше пойдет в том же темпе, то к Солсинтре у тебя будет достаточно опыта. Способности у тебя уже имеются. Ты сердишься, Присцилла? Разве тебе не хочется получить эту квалификацию?

– Конечно, я хочу ее получить, – раздраженно ответила она. – Просто я предпочла бы, чтобы мне об этом сказали, вместо того чтобы узнавать обо всем случайно.

– Самодурство, – печально проговорил он. – Я буду стараться с ним бороться, но не жди чудес. Я такой уже давно.

– Вы не намного старше меня, – сурово заявила она ему. – Как вам удался этот фокус с моим послужным списком – ведь он датирован прошлой неделей! И никаких упоминаний о воровстве и побеге с корабля.

– А! – Он вернулся к столу, снова устроился на его краешке и взялся за рюмку. – Боюсь, что это опять диктат и самодурство, Присцилла. Пожалуйста, будь ко мне снисходительна. – Он сделал глоток. – Я связался с капитаном «Данте», чтобы он дал более подробную характеристику, принял каждое его слово за истину и направил ваш новый послужной список по узкому лучу на ВанДик с пометкой, что данная запись аннулирует всю информацию, датированную более ранними числами.