-  Нет, нет, что вы! Это наша оплошность… так что мы изыщем для вас место. Из резервов. Что вас более привлекает - бомбардировщики, истребители, линейные корабли? Я бы посоветовала начать с истребителей, если, конечно, у вас нет опыта космических сражений.

    -  Как-то не довелось, - вздохнул Валентин. И неожиданно для себя самого добавил: - В ПВО служил.

    -  Ну, с какой-то стороны - смежная область, - хихикнула девушка. Почему-то Валентин сразу представил ее - худенькая, рыженькая, с веселыми глазами под строгими круглыми очками. Нет уж, еще телефонных романов с безумными игроками ему не хватало! - Значит, летного опыта не имеете?

    -  Не имею.

    -  Сколько вам лет?

    -  Тридцать пять. С половиной.

    -  Какие-нибудь серьезные болезни?

    -  Хроническая наивность.

    Девушка хихикнула, будто он пошутил невесть как удачно.

    -  А летать не боитесь? С парашютом прыгали?

    -  Не боюсь, - мысленно Валентин добавил «особенно, когда выпью». - Не прыгал.

    -  Ну ничего, это не страшно, - утешила его девушка. - Приходите, мы все обсудим.

    -  Когда приходить?

    -  Да хоть сейчас. - В трубке опять засмеялись. - Мы работаем круглосуточно.

    -  И куда?

    -  Огородный проезд, дом пять. Спросите Инну. Рассказать, как добираться?

    -  Разберусь. - За спиной Валентина открылась дверь, и он, неожиданно смутившись, прервал связь.

    Дмитрий заговорщицки подмигнул ему и громко сказал:

    -  Валек, ты Верочку до дома не проводишь? У нее родители строгие, поздно возвращаться не велят…

    Верочка давно уже вышла из того возраста, когда согласовывают с родителями время вечернего возвращения домой. Но Валентин покорно подхватил под руку хихикающую Верочку и двинулся в прихожую.

    Предусмотрительный Дима, которому не терпелось остаться с Юлей наедине, вызвал такси к подъезду. Валентин пропустил вперед Верочку, забрался следом.

    -  Куда едем? - равнодушно поинтересовался таксист. Верочка выжидающе посмотрела на Валентина. Тот благодушно улыбнулся в ответ.

    -  Семнадцатый проезд Марьиной Рощи, - мрачно ответила Верочка. Похоже, несмотря на «строгих родителей», она не оставляла надежду заночевать у Валентина. - Там, на углу с Огородным проездом…

    Валентин вздрогнул.

    * * *

    Несмотря на ночное время, дверь была приоткрыта. Изнутри, из ярко освещенного коридора, доносилось бормотание телевизора. Шел футбол. Валентин помялся у двери, изучая табличку «Агентство по найму персонала „Звездный час“, круглосуточно, без перерывов и выходных».

    Интересные дела. Здание никак не походило на обитель игроков. Большое офисное здание… наверняка недешевая аренда…

    Требуются пилоты, значит?

    Валентин вошел и сразу наткнулся на взгляд охранника, сидящего за столом. Похоже, пока он медлил у дверей, охранник, оторвавшись от портативного телевизора, где транслировали футбольный матч, наблюдал за ним по настенному монитору.

    -  Проходите, проходите, - дружелюбно сказал охранник. - Вы, наверное, Валентин Сафонов? По коридору, третья дверь налево…

    Валентин не шевельнулся.