-  Зяма… если угодно. Сокращать мое имя как «Зина» не стоит.

    -  Зяма, мне чертовски не нравится, что происходит, - сказал я. - Мало того, что я спьяну влип в идиотскую историю и оказался невесть где. Меня к тому же похитили и заставляют пилотировать космический корабль, похожий на фантазию первоклассника. Объясни мне, что происходит, иначе я не притронусь к управлению.

    -  Тогда нас уничтожат.

    -  Да и хрен с ним!

    Зяма выдохнул. Снял и протер очки. Снова нацепил их и сказал:

    -  А ты упрямый… значит, за пять минут тебе все объяснить?

    -  За четыре. Не будем рисковать без нужды.

    -  Хорошо. Ты прав, все окружающее нелепо выглядит, несуразно устроено и непонятно для чего существует. Но тут болтается пятнадцать тысяч человек, которые вынуждены жить по законам этого мира. Если ты уронишь себе на ногу молоток, тебе будет больно. Если слопаешь испорченные продукты - будешь сидеть на толчке. Если по нашему кораблю жахнут со станции лазером - он развалится на две половинки, а мы вывалимся в космос и наша кровь вскипит в вакууме.

    -  Ты хочешь сказать, что это все правда?

    -  Нет, я этого не могу сказать. Я говорю, что мы воспринимаем этот мир как настоящий. Но мир, живущий по законам компьютерной игрушки, настоящим быть не может. Поэтому я и мои друзья придерживаемся теории Матрицы.

    -  Как в кино?

    -  Да, как в кино. Мы находимся в моделированной Вселенной, которую воспринимаем как настоящий мир. Может быть, мы лежим где-нибудь в подвалах Лубянки на кушетках и подключены к компьютерам. Может быть, наши мозги плавают в банках на полках какого-то НИИ. А может быть, мы лишь набор электронных импульсов в недрах суперкомпьютера… фантомы настоящих людей, которые и не подозревают, что с ними сделали.

    -  Тогда точно нет необходимости куда-то лететь, - сказал я.

    -  Есть, потому что наша смерть в этом мире для нас и будет смертью.

    -  Лена, что скажешь? - спросил я, не отрывая взгляда от Зиновия.

    -  Я знаю, кто они… - Голос Лены стал насмешливым. - Это Ищущие. Секта… своего рода. Они верят в то, что говорят.

    -  А ты им веришь?

    -  По мне, так если все вокруг кажется настоящим - оно и есть настоящее.

    Я поднял палец:

    -  Вот! Зяма, ты слышишь глас разума. Я с твоей точкой зрения не спорю, но если ты прав, то…

    -  То нам все равно надо действовать так, будто мы находимся в настоящем мире.

    Это сказал Роман. Он подался к нам сзади. У него было очень спокойное лицо, с которого будто смыли маску агрессивной простоты.

    -  Ты его слушай, - наставительно сказал Зиновий. - Роман - доктор наук, специалист в области искусственного интеллекта.

    -  У тебя есть минута меня убедить, - сказал я с некоторой опаской. Преображение туповатого бойца в интеллектуала пугало больше, чем его кулаки.

    -  Минута сорок секунд.