Сзади хихикнула Лена.

    -  Либо - ржавые винты, штурвалы, рычаги, в атомный реактор урановые поленья лопатой подбрасывают, - сказал я. - Но не так же… как в игре!

    -  Как в игре! - удовлетворенно сказал Мастер. - Молодчина. Но это мы потом обговорим. А сейчас у нас простая задача - я запускаю программу старта. Корабль стартует в пространство. Я тычу пальцем, показываю, куда лететь. Ты начинаешь что есть силы гнать в этом направлении. Мы подойдем к зоне перехода, запустим привод и нырнем туда. Если все пройдет как надо, то мы окажемся… - он помолчал, - окажемся там, где надо.

    -  А если я врежусь в эту хреновину… платформу?

    -  Тогда мы все умрем.

    На сей раз он выглядел совершенно серьезным.

    Я закрыл глаза, глубоко вздохнул.

    Итак. Сорвав дурацкое объявление я спьяну заглянул ночью в офис, где веселая молодая девица телепортировала меня куда-то в глубины космоса. На непонятно кем сделанной космической станции живет шестнадцать тысяч сумасшедших людей, которые летают на непонятно кем сделанных кораблях, управляющихся джойстиком…

    -  Заснул?

    -  Пытаюсь проснуться, - ответил я, не открывая глаз.

    -  Знакомая реакция, - сказал Мастер с сочувствием. - Знаешь что, Катран? У меня есть предложение. Сейчас просто делай то, о чем я тебя прошу.

    -  Просишь? - усомнился я.

    -  Ну а что мне, утюгом тебя пытать, что ли? Прошу. Помоги нам отсюда убраться. Мы не злодеи, честное слово. Представь, что это сон - но ведь и во сне можно поступать разумно. Я тебе обещаю - как только мы доберемся до цели, я тебе все объясню. Ну, все, что знаю сам. А я знаю немало. Только… - в его голосе послышалась явная озабоченность, - не впадай в ступор, очень тебя прошу. Видел я таких - вначале бодрые, шутят… Потом глаза закрывают и два-три дня ни на что не реагируют.

    -  Хорошо. - Я открыл глаза. - Где здесь ключ зажигания?

    -  Приложи палец к этой пластине. Да любой, хоть мизинец…

    Я коснулся прохладного металлического кружка.

    До этого корабль казался мертвым. Да, зажигались огоньки на пульте, светился экран, но все это отдавало какой-то декорацией, бутафорией.

    И внезапно он ожил.

    На лице я почувствовал слабое дуновение воздуха - включилась вентиляция. И воздух был… необычным. Настолько чистым, лишенным всякого запаха и вкуса, что он обретал какой-то свой новый, собственный запах - он пах ничем . Это был механический, сделанный воздух.

    К свету плафона на потолке прибавился мягкий свет из-под пульта - зачем он был нужен, я так и не понял - освещены оказались ноги и педали. Впрочем, через мгновение плафон погас, осталась только эта странная нижняя подсветка. Чтобы не слепить глаза?

    А еще - корабль зазвучал. Где-то в корме что-то тихо и ровно журчало, будто лилась по трубам жидкость. Двигатели давали низкий басовитый гул - тоже едва заметный, но различимый. И монотонно, будто метроном, что-то отщелкивало, отстукивало в глубине пульта.

    -  Щелчки - звуковой контроль расхода энергии, - сообщил Мастер. - Пока они не сливаются в сплошной треск - у тебя есть запас мощности. Если звук ровный - все, большего из корабля не выжать.

    Мне стало не по себе.

    -  Теперь нажми этот сенсор… - Мастер мягко взял мою руку. - Просто коснись…

    Я послушно коснулся и этой пластинки.