У него звякнул телефон.

    -  Валентин Сафонов, - деловым тоном представился он, не глядя на экран.

    -  Валька, это я, Ма… тьфу, Виктор.

    -  Ага. Я чего-то забыл?

    -  Слушай, а повтори-ка второй стишок, - попросил Виктор. - Чем черт не шутит, оно вроде как забавно звучит и к имиджу группы подходит… «Пусть у моего соседа…» Что там дальше?

    Домой Валентин пришел только к вечеру. Собирался двигаться сразу от Виктора, но по пути заглянул в один полуживой глянец, где наконец-то пообещали расплатиться за давнюю статью об остромодном певце. За прошедшие полгода певец перестал быть модным и, кажется, вообще исчез со сцены. Но с Валентином действительно расплатились, причем выдали ровно столько, сколько обещали.

    Причины такой обязательности стали понятны, когда замглавного попросил срочно - вот прямо сейчас, на месте, написать статью на тему какой-то политической свары между двумя политиками, бывшими очень долго в коалиции и выдвигавшими друг друга на первые роли, а потом разругавшимися вдрызг. Причем хотелось заму странного - чтобы статья была критической, при этом позитивной, в меру патриотичной, но при этом либерально-демократического толка. И еще - смешной.

    -  Ну ты даешь, старик, - протянул Валентин. - Это не ко мне. Это Диму Быкова, к примеру, попытай.

    Зам закатил глаза:

    -  Ты сказал - Быкова! Он на своих изданиях пашет, стихи пишет, книжки сочиняет и между радио с телевидением носится. Его на разовую работу не вытянешь.

    -  Ну, всех можно соблазнить, были бы деньги… - намекнул Валентин.

    -  Быкова не соблазню, а тебя попытаюсь, - раскрыл карты зам. - Ты у нас злой, пишешь с юмором, в политике разбираешься…

    Валентин мялся.

    -  Там смешное дело. Говорят, они разругались по поводу рыбы.

    -  Чего?

    -  Оба сидели на контроле рыбных потоков с Камчатки, потом один другого подсидел…

    -  Эта рыба дурно пахнет, - твердо ответил Валентин.

    -  Прямо сейчас заплачу.

    Это решило дело. Два часа Валентин сидел за чужим компьютером и, ругаясь на непривычно узкий левый «Shift», колотил по клавишам - периодически заглядывая в интернет «за фактами». Топтаться по политикам средней руки было легко и приятно, тем более что любой из них поводов давал предостаточно. Через два часа Валентин, скомкав пустую пачку сигарет, дописал последние строчки: «Как известно, великий и добрый волшебник Гэндальф отказался от кольца Всевластия, понимая, какую страшную силу оно возымеет в его руках - и над ним самим. Если верить преданиям, то царь Поликрат выкинул в море кольцо, опасаясь своей удачливости - но кольцо вернулось к нему в животе пойманной рыбы. К сожалению, герои наших дней отказываются от колец Власти лишь ради того, чтобы позже поискать их во вспоротом брюхе недавних соратников. Увы, вряд ли там найдется хоть что-то, кроме плохо переваренной и уже тухлой красной рыбы…»

    Расплатились с Валентином и впрямь на месте. Видимо, ехидная статья в глянце должна была появиться по чьему-то заказу - когда два политика дерутся, вокруг стоят две сотни других, жаждущих поживы.

    Но это Валентина особо не смущало. Все они жадные демагоги, все они одним миром мазаны. А вот в кармане теперь болталась приличная сумма - можно неделю смело работать над тем, что интересно.