-  Да я в курсе, - сказал Валентин.

    -  Ну и «Старквэйк» - одна из таких игр. Висит где-то в пустоте орбитальная база. Ты получаешь корабль, начинаешь летать, сражаться, торговать, руду всякую собирать. Временами прилетают какие-нибудь инопланетные бяки и ты сражаешься с ними. Иногда объявляют спецзадания - чего-нибудь найти или кого-нибудь победить. На заработанные деньги покупаешь себе лазер помощнее, двигатель побыстрее…

    -  Слухи-то какие? - нетерпеливо спросил Валентин.

    -  У игры сменился владелец. Дело обычное, между нами говоря. Девяносто процентов игр своих владельцев меняют регулярно. Ну, началась рекламная кампания. И в ее рамках были такие объявления, и в Сети, и в игровых журналах, и даже просто на столбах… только я раньше не слышал, что их пытались проверять на огнеустойчивость. Якобы нужны пилоты… Нужны инженеры и программисты для работы в космосе… Почему бы и нет? Хороший рекламный ход, я считаю. Ведь каждая игра подразумевает, что игрок согласен обманываться. Притворяться, что он Актимель, эльф ушастый или какой-нибудь там Джон Кровавое Сопло, гроза Сириуса и Ориона…

    Судя по тону программиста, сам он в такие игры не играл и обманываться не собирался.

    -  Я, помнится, даже заметку на «Абсолют гэймс» писал, - мечтательно продолжил Олег. - Что, мол, новый ход в привлечении игроков…

    -  А чего они так стараются их привлекать? - удивился Виктор. - Такой серьезный бизнес?

    -  Вполне серьезный, - кивнул Олег. - Сравнимо с киноиндустрией.

    -  Во дают, - фыркнул Виктор. - Слушайте, ребята, да не травите вы… душу. Дайте сигарету!

    Валентин, злорадно улыбаясь, протянул ему пачку.

    -  Я только изредка, когда в компании… - неловко сказал Виктор.

    -  Или когда выпьешь, или когда нервничаешь… - без всякого снисхождения сказал Валентин. - Рассказывай, Олег.

    -  А дальше странности, - сказал Олег. - Некоторые игроки стали уходить из игры. И ругать ее за то… внимание!.. что она жестокая. Что их персонажа убили и им это не нравится.

    -  Что тут странного? - удивился Валентин.

    -  Да кто из игроков переживает по поводу смерти своего персонажа? Ну, переживают маленько, но только потому, что теряют на этом заработанные деньги, хиты, перки… это характеристики персонажа. А тут один мой приятель начинает мне рассказывать, как его подло убили в бою. Аж трясется весь! Я ему говорю - так восстановись в игре и отомсти обидчикам. Это же обычное дело, кто ухитрялся пройти игру, не погибнув десяток-другой раз! А он вдруг мне выдает: «Не хочу, пусто все стало, скучно. Раньше все по правде было, я играл как безумный, все забросил, а теперь игра и игра…» Потом я еще несколько таких отзывов встречал. И самое главное - это всегда были те, кто лично приходил к ним в офис наниматься пилотом. Те, кто не ходил - играли и играют себе, и вовсе их не тревожит, что их убивали… И я сделал такой вот вывод… - Олег замолчал.

    -  Давай говори, - не выдержал Виктор.

    -  Визит в офис - это не просто рекламный ход. Их зомбируют!

    -  Чего? - тут уже удивился Валентин.

    -  Для игрока что важно? Правдоподобие. Уверенность в том, что все - взаправду.