В «Красном Быке» Кейт и Джейн жили вот уже третий день.

    * * *

    Сумерки надвигались быстро и, когда Кейт добрался до гостиницы, уже порядком стемнело. Любезный и обходительный вуйко Франь лично встретил богатого постояльца и полюбопытствовал, как прошло его посещение вдовы Чирича. Кейт ответил, что его приняли радушно, но оказалось, что Щепан Чирич не имел никакого отношения к низоземским Чиричам (накануне он как бы вскользь обмолвился, что его прабабка по материнской линии была славонкой из Низоземья, по фамилии Чирич; а хозяин не преминул заметить, что недавно умер первый министр княжества, Щепан Чирич, и это позволило Кейту под благовидным предлогом нанести визит Славомиру Ковачу). На всякий случай он спросил, что значит «девять дней». Вуйко Франь терпеливо принялся загибать пальцы:

    -  Один день, два дня, три…

    -  Нет, нет, - перебил его Кейт. - Я знаю, сколько есть число девять. Но господин Ковач приглашал меня и жену заходить к ним на девять дней.

    -  Тогда понятно, - кивнул хозяин. - Господин Ковач пригласил вас посетить поминальную тризну на девятый день после смерти отчима.

    -  Ага, вот оно что! - кивнул Кейт, досадуя, что сам не сообразил. - А когда это должно быть?

    -  Через три дня. Вы пойдёте?

    Кейт сказал, что вряд ли, поскольку он собирается в ближайшие дни продолжить своё путешествие, и осведомился, часто ли ходят корабли в Ибрию.

    -  Да каждый Божий день, господин Влош, - вуйко Франь с самого начала неправильно произносил их фамилию, а Кейт и Джейн из вежливости не поправляли его. - И по несколько кораблей сразу. Ведь Ибрия совсем рядом. - Он с непритворным огорчением вздохнул: - Жаль, что вы так скоро покидаете нас. Вы и ваша жена хорошие постояльцы.

    В ответ Кейт заметил, что ещё не принял окончательного решения. Но, в любом случае, на обратном пути они обязательно посетят Мышкович и, конечно же, снова остановятся в «Красном Быке».

    -  Если вы решите уехать послезавтра с утра, - произнёс хозяин, - то могу посоветовать вам «Одинокую звезду». Это хороший корабль, на нём служит мой племянник Милош. Вообще-то, «Одинокая звезда» плывёт на Змеиные острова, но с заходом в Канабру - крупнейший порт на северном побережье Ибрии.

    -  Хорошо. Большое спасибо. Я буду иметь в виду ваш совет.

    -  Когда надумаете, дайте мне знать. Я скажу Милошу, чтобы он переговорил с капитаном. - Вуйко Франь окинул взглядом переполненный обеденный зал и спросил: - Я так полагаю, что вы будете ужинать у себя в комнате?

    Кейт отрицательно мотнул головой:

    -  Огромное благодарю, но я хорошо поужинал у господина Ковач. А ужин для моей жены, быть вам так любезными, велите доставить в комнату.

    -  Госпожа не дождалась вашего возвращения и отужинала сама, - сообщил хозяин. - А недавно ей понесли горячую воду для купания. Прежде я даже подумать не мог, что северные… - со всей очевидностью, он едва не сказал «варвары», но вовремя прикусил язык и поспешил исправиться: - …что северные жители так часто моются.

    -  Мой народ очень любит горячее купание, - назидательно изрёк Кейт.