-  Ах, Марика!..

    Она опустила руки ему на плечи.

    -  Встань, Кейт.

    Он послушно поднялся с колен. Страстно глядя ему в глаза, Марика нежно провела пальцами по его лицу, затем обвила руками его шею и, встав на цыпочки, потянулась губами к его губам. Кейт был не в силах сопротивляться, он обнял её за талию и приник к её сладким, таким желанным губам.

    Целовалась Марика умело, но в её поцелуе не было той искушённости, которая выдаёт богатый опыт. При всей своей умелости, это всё же был поцелуй невинной и неопытной девушки. Кейт был растроган до глубины души.

    -  Ты любишь меня? - спросила она после долгого поцелуя.

    -  Да, милая, люблю.

    -  Больше чем Джейн?

    Он погладил её мягкие шелковистые волосы и честно сказал:

    -  Не знаю. Я люблю вас обеих.

    -  Но ты не можешь любить Джейн как женщину. Ведь она твоя родная сестра.

    -  Я знаю это… но всё равно люблю.

    Марика всем телом прижалась к нему.

    -  Это греховная любовь.

    -  Я понимаю.

    -  Ты должен вырвать её из своего сердца.

    Кейт промолчал, едва сдерживаясь, чтобы не застонать.

    Спустя некоторое время Марика спросила:

    -  Если бы наш брак был возможен, ты бы отказался от Джейн?

    -  Да, - ответил он, а про себя добавил: «Ах, если бы это было возможно! Тогда бы я знал, которой из вас двоих отдать предпочтение…»

    -  И ты готов ради меня умереть?

    Вопрос был крайне провокационный и даже бестактный, но Кейт, не задумываясь, сказал:

    -  Да.

    -  Что ж, хорошо.

    Марика отстранилась от него, взяла со стола серебряный подсвечник с горящей свечёй и обошла комнату, задувая остальные свечи.

    -  Пойдём, - произнесла она и направилась к двери, но не к той, через которую они вошли и в которую вышли Джейн с Марчией.

    Ничего не спрашивая, Кейт последовал за ней.

    Соседняя комната оказалась спальней. Весь пол в ней был устлан медвежьими шкурами, стены были обиты шёлком и бархатом, посреди комнаты стояла огромная кровать с роскошным балдахином, занавешенная со всех сторон тонкой полупрозрачной тканью.

    Марика плотно закрыла дверь, задвинула засов и поставила подсвечник на ближайшую тумбу. Кейт заметил, что она вся дрожит. Он подошёл к ней и нежно взял её за руку.

    -  Что ты задумала, Марика?

    Она застенчиво взглянула на него:

    -  Разве ты не догадываешься?

    -  Догадываюсь, но… Так нельзя, милая. Это неправильно.

    -  Я знаю, что неправильно. В нашем мире порядочные девушки делают это лишь после свадьбы. Но если сейчас мы проведём ночь вместе, у Стэна не останется выбора: он будет вынужден либо согласиться на наш брак, либо убить тебя.

    -  Тогда я считай что покойник.

    -  Нет, я серьёзно, Кейт, - с жаром проговорила Марика. - Очень серьёзно. Ты просто не знаешь моего брата. Не знаешь, как он ревнует меня. Поэтому я спрашивала, готов ли ты ради меня умереть. Согласен ли ты поставить на кон свою жизнь, чтобы добиться моей руки? Я не шучу, совсем не шучу.

    Кейт посмотрел ей в глаза и понял, что Марика действительно не шутит.