Стэн отстранил сестру, отодвинул гобелен в сторону и прикоснулся ладонью к внешнему контуру. Марика понурилась. Последний шанс как-нибудь выкрутиться, не раскрывая тайны портала, был упущен. Во время перехода камни в арочной части сильно нагреваются, так что теперь Стэна не проведёшь.

    -  Ну и ну! - Стэн убрал руку с камней, повернулся к Марике, взял её за подбородок и пристально посмотрел ей в глаза: - Кто настроил тебя на портал?

    -  Никто. Я… я сама…

    -  Сама? - недоверчиво переспросил Стэн. - Как это?

    -  Не знаю. Правда не знаю. Может быть, мама настроила меня, когда я была маленькой.

    Стэн хмыкнул.

    -  Вот так сюрприз!.. И долго это продолжается?

    Лгать не было смысла, и Марика честно ответила:

    -  Три года. Уже больше трёх лет.

    -  Проклятье! - Стэн до боли прикусил губу.

    Между ними повисло неловкое молчание. Марика нервно теребила пуговицу жакета. Она понимала, что вскоре Стэн соберётся с мыслями и устроит ей форменный допрос. И раз уж так получилось, что он поймал её с поличным, то теперь не отступится, пока не добьётся правды. А если сказать, что у неё есть любовник? Это именно то, что брат ожидает и так боится услышать…

    -  Открывай, - глухо произнёс Стэн.

    -  Что?

    -  Портал открывай, что же ещё. Я хочу знать, где ты была.

    Марика решительно покачала головой:

    -  Нет, Стэн. Извини.

    Упрямство сестры не на шутку разозлило Стэна.

    -  Ты отказываешься?!

    -  Да. - Марика положила руки ему на плечи. - Ну, пожалуйста, забудь об этом. Поверь, так будет лучше для нас обоих.

    -  Это мне решать, что лучше для нас обоих, - сказал Стэн и резко, чуть ли не грубо, оттолкнул от себя Марику. - Последний раз тебя спрашиваю: ты откроешь портал?

    -  Нет.

    -  Ну что ж… - Стэн отошёл от стены и устремил задумчивый взгляд на гобелен. Только сейчас Марика заметила, какой утомлённый и потерянный вид у брата. Казалось, за эту ночь он постарел лет на десять. Неужели из-за неё? Хотя вряд ли…

    -  Значит так, - после паузы заговорил Стэн. - Сегодня же портал будет замурован. Также я распоряжусь заколотить дверь кабинета, а ты немедленно переселишься в другие покои.

    Сердце Марики упало. Фактически, это был смертный приговор её отцу. Состояние сэра Генри только-только пошло на улучшение, и в этот самый ответственный и опасный момент всё идёт наперекосяк. Если сейчас она надолго исчезнет, то непременно наступит рецидив, и кто знает, доживёт ли отец до её возвращения. А если даже доживёт, сумеет ли она, начав по-новому, вторично победить болезнь.

    -  Но, Стэн…

    -  Так я решил, сестра. Я твой старший брат и должен заботиться о тебе. Я не могу допустить, чтобы ты и дальше проводила ночи невесть где… и невесть с кем. - В последних словах Стэна явственно сквозила горечь.

    -  А если… - робко начала Марика, - если я скажу тебе, если я поклянусь, что у меня нет никакого мужчины. И не было. Ты не обязан верить мне на слово. Пригласи лекаря, пусть он проверит, девственница ли я. Или сам проверь - я не возражаю.

    Стэн был смущён и шокирован таким предложением - да настолько, что покраснел до корней волос.