«Братец разбушевался», - подумала Марика, снимая жакет.

    Также она сняла юбку и блузку, закуталась в длинный просторный халат, а одежду аккуратно сложила на тумбе возле кровати. Затем присела на край постели и стала ждать брата.

    Стэн вышел из кабинета минут через десять. Он был неестественно бледен и столь же неестественно спокоен. Сев рядом с сестрой, он спросил:

    -  Где живёт… этот человек?

    Марика мигом насторожилась:

    -  Зачем он тебе?

    Стэн вымученно улыбнулся:

    -  Не волнуйся, сестрёнка, я не собираюсь сводить с ним счёты. Признаться, я давно был готов к тому, что, возможно, у нас разные отцы… - Он то ли вздохнул, то ли всхлипнул. - И всё же мне больно. Как мама могла!..

    -  Она не виновата, Стэн. Сердцу не прикажешь.

    Он обнял её за плечи и привлёк к себе. Волосы Марики пахли изумительно, и Стэн с сожалением подумал: «Если у нас разные отцы, то почему не разные матери? Какая несправедливость!»

    -  Я это понимаю, родная. Брак наших… моих родителей был заключён по расчёту. Хитроумная политическая интрига… Тем не менее, мой отец любил нашу мать.

    -  Увы, без взаимности, - сказала Марика, крепче прижавшись к брату. - И он прекрасно знал это. Думаю, он знал также, что я не его дочь. Но он всегда хорошо ко мне относился и ни разу не обижал меня.

    -  Он души в тебе не чаял, - сказал Стэн и подумал: «Я тоже». - А тот… твой настоящий отец любит тебя?

    -  Он говорит, что я вернула ему смысл жизни. И я ему верю… А почему ты спрашиваешь?

    -  Видишь ли, нужно надёжное место, где бы ты была в безопасности, пока не закончится возня вокруг короны. Поэтому я и хочу знать, сможет ли твой отец защитить тебя. Кто он такой? Где живёт?

    Марика подняла голову и недоверчиво посмотрела на брата. Он предлагал ей то, о чём она даже не смела мечтать. Не кроется ли в его словах какой-то подвох?…

    -  Это серьёзно, Стэн?

    -  Это очень серьёзно. - У брата был такой озабоченный вид, что все подозрения Марики развеялись. - Ты даже не представляешь, насколько это серьёзно. Скоро начнётся такая заваруха, что всем тошно станет. Совет… - Стэн с некоторым опозданием прикусил язык.

    -  Я знаю про Совет Двенадцати, - сказала Марика. - И про тебя знаю. И про тётю Зарену. И что мама была в Совете, я тоже знаю.

    Стэн в растерянности покачал головой:

    -  Я уже ничему не удивляюсь. Слишком много сюрпризов для одного дня… Но откуда ты это знаешь?

    -  Через мамин портал я могу свободно попасть в Зал Совета, - объяснила Марика. - Только не спрашивай, как это получилось, я понятия не имею. Могу и всё - путь для меня открыт.

    Стэн встал и прошёлся по комнате, потирая ладонью лоб.

    -  Просто уму непостижимо! Ты открыла мамин портал, беспрепятственно проникла в Зал Совета, оставив нас в дураках… Так, может, ты и кристалл читаешь?

    -  Да.

    Стэн со вздохом опустился на низкий табурет подле кровати.

    -  Пожалуй, я бы удивился, если бы ты сказала «нет». И не поверил бы.

    Некоторое время они молчали, обмениваясь взглядами. Наконец Марика спросила:

    -  Так что же Совет?

    -  Он затеял крупную игру.