«Ну и насвинячили ж мы тут!» - мимоходом подумал Кейт.

    -  Джейн, - робко отозвался он. - Я понимаю, что не вправе вмешиваться в твою личную жизнь…

    -  Правильно понимаешь.

    -  Но ты первая заговорила об этом, и я… У меня просто в голове не укладывается, что ты…

    -  А зря не укладывается. Ведь в том, что я переключилась на женщин, немало твоей заслуги.

    Кейт очень боялся услышать это. Он понурился и ссутулил плечи, как будто ожидал удара.

    -  И давно ты… э-э… с девушками?

    -  С четырнадцати лет.

    -  О Боже! Родители знают?

    -  Давно знают. Однажды им пожаловались на меня родители Джекки Коллинз… Может, ты помнишь её?

    Кейт рассеянно кивнул, хотя помнил только имя. Кажется, это была школьная подруга Джейн, когда они ещё жили в Бирмингеме. Или соседская девчонка там же. В любом случае, это было до того, как сестра уехала с родителями в Корнуолл, а он стал учиться в Оксфорде.

    -  Через год после этого мы переехали в Плимут, - продолжала Джейн, подтвердив тем самым его догадку. - Отец использовал меня, вернее, мои наклонности, чтобы добиться «опеки» над Алисой. Как раз тогда стало ясно, что её привлекают главным образом девушки, и отец умело разыграл эту карту на Коллегии… Гм-м. А ты, Кейт, выходит, ещё и тугодум. Неужели ты ни разу не задавался вопросом, почему следить за Алисой было поручено мне, а не тебе? Отнюдь не из-за твоей учёбы - если бы понадобилось, отец отозвал бы тебя из колледжа.

    Ошарашенный Кейт не верил своим ушам.

    -  Он что, заставлял тебя спать с Алисой?!

    Джейн передёрнула плечами.

    -  Ну, зачем так грубо. Наш папуля деликатный человек, - в её голосе прозвучал неприкрытый сарказм. - Он лишь тонко намекнул, что чем ближе я сойдусь с ней, тем лучше. Заставлять нужды не было. Алиса мне сразу понравилась, мы очень быстро подружились и… в общем, у нас всё шло хорошо - пока Марика, эта маленькая сучка, не вскружила Алисе голову.

    Как и в предыдущий раз, Кейт проигнорировал выпад сестры в адрес Марики.

    -  Значит, ты не обижаешься на отца? - спросил он.

    -  Нет, нисколько. Я не могу обижаться на человека, которого глубоко презираю. Отец обошёлся со мной, как с дешёвой шлюшкой, и мне просто повезло, что мы с Алисой понравились друг другу. Но существа дела это не меняет. Он поступил так же мерзко, так же гнусно, как и ты. Вы с ним одного поля ягоды… Впрочем, отец хоть руководствовался какими-то принципами; тобой же двигала обыкновенная похоть.

    Кейт горестно вздохнул:

    -  Неужели ты никогда не простишь меня?

    Джейн медленно покачала головой.

    -  Такое не забывается, - сказала она без всякого ожесточения, просто констатируя факт.

    -  А я не прошу забыть, я прошу простить. В конце концов, прошло уже десять лет.

    -   Всего лишь десять лет, Кейт. Всего лишь. Я помню всё так ясно, как будто это происходило вчера.

    -  Тогда мне было пятнадцать. Я был глупым мальчишкой.

    -  А мне ещё не было двенадцати. Я была наивной девчушкой и не до конца понимала, что происходит. Зато ты прекрасно всё понимал.

    В порыве отчаяния Кейт соскользнул со стула и упал перед ней на колени.

    -  Я тебя умоляю, Джейн, дай мне шанс.