|
- Это ваш берет? - спросил у него комиссар. Владимир осмотрел берет и внимательно взглянул на собеседника. - Спасибо, - сказал он, помолчав, и взял берет. - Минутку! Скажите, пожалуйста, когда вы его потеряли? Полковник совершенно невозмутимо наблюдал за сценой. - Он упал в воду вчера вечером, - объяснил Владимир. - Я перегнулся через ахтерштевень, шестом вытаскивал водоросли, забившие винт. За нами шла баржа. Женщина стояла на коленях в шлюпке и полоскала белье. Это она выловила берет, а я оставил его посушиться на палубе. - Значит, сегодня ночью он был на палубе? - Да. - Вчера он был уже грязный? - Нет. Хозяйка баржи выстирала его в мыльной воде вместе со своим бельем. Яхта поднималась толчками, и смотритель шлюза уже крепко, обеими руками, держал рукоять ворот, куда должны были входить суда, идущие против течения. - За вами шел "Феникс", не так ли? - Кажется, да. Сегодня я его уже не видел. Мегрэ слегка поклонился и направился к своему велосипеду, в то время как невозмутимый полковник включил мотор и кивнул, когда яхта проходила мимо смотрителя шлюза. В течение нескольких минут комиссар задумчиво смотрел на полковника, пораженный удивительной простотой, с которой все происходило на борту "Южного Креста". Полковник продолжал вести яхту, не обращая внимания на Мегрэ. Стоя у руля, он спросил что-то у Владимира, тот коротко ответил. - "Феникс" далеко? - спросил Мегрэ у хозяйки баржи. - Сейчас, видимо, где-то в Жювиньи, в семи километрах отсюда. Он идет не так быстро, как эта штука, - указала она на "Южный Крест". Мегрэ прибыл туда чуть-чуть раньше, чем "Южный Крест", и Владимир, должно быть, издали видел на подходе, что комиссар разговаривал с хозяйкой баржи. Владимир сказал о берете правду. Действительно, накануне она полоскала белье, которое теперь развевалось над баржей на ветру, и выловила из воды берет матроса. И матрос дал два франка ее мальчишке. Было четыре часа пополудни. Комиссар снова сел на велосипед. Голова у него распухла от версий. Бечевник был посыпан гравием, который скрипел под шинами велосипеда, и в обе стороны из-под них отскакивали мелкие камешки. И хотя дорога была нелегкой, к шлюзу № 9 Мегрэ прибыл намного раньше англичанина. - Не скажете, где сейчас находится "Провидение"? - Недалеко от Витри-ле-Франсуа. Они идут быстро: у них сильные лошади, а главное - коновод работает здорово. - Они что, торопятся? - Не больше и не меньше, чем обычно. На канале всегда все торопятся, правда? Никогда не знаешь, что тебя там ждет. Можно потерять целые часы у какого-нибудь шлюза, а можно пройти и за десять минут. Но ведь быстрее идешь, больше заработаешь. - Вы ничего не слышали сегодня ночью? - Ничего. А почему вы спрашиваете? Что-нибудь случилось? Мегрэ не ответил. Он поехал дальше и теперь останавливался у каждого шлюза, у каждого судна. Он без труда раскусил Глорию Негретти. Хоть она и утверждала, что ничего такого не скажет, но фактически выложила все, что знала, так как была неспособна сдерживаться. И неспособна лгать. Иначе она придумала бы что-нибудь посложней. |
