— Так нет больше Светлой империи, распалась она. Уже несколько столетий как.

— Как распалась? — удивленно спросил Маргус, недоверчиво смотря на меня.

— Вот так. Подробностей я не знаю. Сейчас тут находится Свободная Республика Аэртан.

— Расскажите мне все! Пожалуйста, — попросил он.

— А как же вопрос за вопрос?

— Я потом отвечу на ваши вопросы. Обещаю.

— Ладно… — говорю и начинаю рассказывать, что мне известно про распад империи и про нынешний Аэртан.

Рассказ получился небыстрым. И по ходу него вставили свое слово и Ронэ с Рэсса, добавив от себя интересных фактов. Узнал даже для себя кое-что новое.

— Вот это да, сколько всего случилось. Теперь мне понятно, почему появились вы, констебли, — ответил Маргус, тяжело вздохнув. — Задавайте ваши вопросы.

— Кто вы такой и что тут делаете? То, что вы исследователь, путешественник и так далее, мы уже слышали.

— Я исследователь и маг. И поэтому я сейчас тут и в таком виде. Во времена империи маги открыли Грань и Вартал. Пытались изучать их. Я был среди них. Только я изучал не саму Грань и Вартал, а как можно с их помощью усилиться. И даже нашел один способ. Забрался сюда, чтобы меня не беспокоили, и стал заниматься им. Годы, десятилетия. Думал, что у меня уже ничего не получится. И вдруг один эксперимент увенчался успехом. Почти. Тогда сразу я еще не осознал всю чудовищность произошедшего. Глупец, радовался. А потом стало поздно. В тщетных попытках исправить сделанное я умер. И оказался прикован к этому месту в виде духа. Я почти всесилен в пределах этого этажа, но дальше него выйти не могу.

— Что именно вы сделали?

— Описывать все будет долго. Да и не уверен, что оно вам нужно. Если же кратко, я связал себя с Гранью, создав прорыв и изменив его. Она меня питает, не дает окончательно исчезнуть. А когда был жив, дала мне могущество, сильный скачок моих сил. Я стал одним из сильнейших магов. Правда, ненадолго.

А вот и прорыв Грани, про который говорила Азура. Только я даже и подумать не мог, что все будет вот так. Думал, тут просто какой-то старый прорыв. Кстати…

— Получается, вас можно назвать культистом? — спрашиваю у него. Кто такие культисты, я уже ему рассказал. И в его время такого понятия не было еще. Маги, исследовавшие Грань и Вартал, и все, никаких культистов.

— Ну-у… — задумчиво протянул он. — Скорее нет, чем да. Конечно, сходство некоторое есть, как бы мне ни хотелось этого не признавать. И я, и они желали усилиться за счет Грани. Но я действовал осторожно, никаких необдуманных прорывов в поселениях. Никаких массовых жертв и прочих ужасов. От моих действий пострадал лишь я сам и никто больше.

— И твари из вашего прорыва не лезут?

— Нет, я изменил его, сделал так, чтобы это было невозможно. Он только дает мне энергию, ничего больше.

— Какая-то грустная история у вас получается, — произнесла Ронэ.

— Да. Веселого в ней мало, — согласился с ней Маргус.

— И давно вы тут?

— Светлая Империя тогда еще была.

— Н-да… Что насчет выходов отсюда? Как нам выбраться из этого подземелья? Мы тут уже не первый день и, мягко говоря, устали уже.

— Огорчу, но с этого этажа у вас ничего не получится. Проходы есть, и три даже в нормальном состоянии. Но в них поселились сильные чудовища, привлеченные энергией порыва. И, без обид, вам они не по силам. Можете рискнуть, но я бы настоятельно рекомендовал этого не делать. Разве что вы жаждете смерти.

— И что нам тогда делать? — опустошенно спрашиваю вслух.

Возвращаться на верхние этажи? Снова пробиваться через одиннадцатый и десятый? Такая себе перспектива. Даже зная уже дорогу, быстро все равно не получится.